朱葵花一把扯掉姜明的裤子，想洗没水，就脱下自己的套裤给他换上。她将狼口中省出的一个馍馍，掰成小块，塞到他嘴里。他嚼着嚼着，尖尖的喉咙一动一动，就是咽不下去。朱葵花揭开锅盖，里面是白花花的半锅羊奶。她盛了点送到他嘴边，他“哇”的一声，连馍渣吐出来，喘了半天才说：“我不吃，几个月不送粮，光吃这个，一闻就恶心。”
朱葵花好不容易从外面的硬土坑里找了点雨水，用嘴吹掉上面漂的羊粪沫，一口水一口馍喂给他吃。他吃着吃着，脑门有了汗珠。朱葵花觉得自己也饿了，一气喝光了半锅羊奶。
羊换跑过来叫：“二妈来了，二妈来了！咦，你咋没和我爹一齐来？”
朱葵花见姜昕来了，才松了口气。
姜昕说：“你走错了，转到沙漠里！不是我说你，来也不吭一声，三更半夜的，又不识路，碰见狼咋办！”
朱葵花说：“我这个人歪得出了名，狼虫虎豹见了都怕！”
圈里的羊认出朱葵花，围着舔她的衣角、手指，咩咩咩叫个不停，羊粪像黑珠子似的，铺了厚厚一层。邻村几只羊倌说，有人看见有个拉驴的驮着羊朝山里走了。
朱葵花听了就是一顿乱骂：“你们的羊不丢，单丢我们家的羊，是谁把贼娃子引到这里来的？”骂得几只羊倌蹲在那儿，脑袋夹到两腿中间，一声都不敢吭。
姜昕说：“我和羊换到三关口再找，你等我俩回来再走！”
朱葵花说：“罢瞎子点灯白费蜡了，贼偷走的东西，还能再找回来，反叫家里又牵挂你们俩！”
姜昕还是拉着羊换找羊去了。
“你送我回吧，我想家……”姜明瞪着无神的目光哀求说。
朱葵花叹息一声，她到外面四处遥望，姜昕和羊换不见影子，门外是姜昕送羊料的独轮车，她把姜明背上车，用双手推不动，只得拉着。独轮车“吱呀吱呀”地叫起来，他俩下山了。朱葵花昂着头说：“真是站得高看得远，这么明的路，我就在沙窝里摸了一天。”
又起风了，碎沙石敲打在车轮上，打在朱葵花躬起的背上，姜明躺在车里，他的话像永不停息的风。
“晚夕刮大风羊也叫，冻了羊也叫，谁知道贼偷羊也叫……”
独轮车像蚂蚁在弯弯曲曲的山路上蠕动。一丛黑枝黑叶黑花的老虎柴挡住了车轮，车拐到了左边；一簇黄枝黄叶黄花的沙蒿挡住了车轮，车拐到了右边。
“我放羊可小心呢，羊出圈数一次，羊吃草数三次，羊进圈数一次，夜里起来还要几次……”
车轮挤压卵石发出“哗哗”的声音，又要上坡了。朱葵花的背和绳子拉成一条线，渐渐的汗水从她的脊背湿出来。这里是流金闪银的芦草洼，朱葵花望着昊王渠遗址，想起当年和姜明在这里相识的情景，不觉放慢了脚步。
“真快啊！”她说，“一晃我们都有三个娃娃了！”
“你乏了，缓缓吧！”
风小了，天地一片洁净。一股花草香气袭来，人顿时爽快了。朱葵花给姜明揩揩额头上的汗，他笑笑，目不转睛地望着她。朱葵花转过脸，意味深长地说：“你当年在这里唱的那个《瞌睡子多》……”
姜明笑道：“你还想听吗？我再给你唱！”只听他轻声唱道：
拉住妹妹的手，美事说出口，妹妹听了羞，哥哥心疼看不够……朱葵花说：“你这会子，脸色好多了！”
姜明说：“在家也觉不着啥，出了门才想起家。那天晚上，他们都说想婆姨，有的还……”
朱葵花说：“你们男人到一起，能嚼出啥好话，狗嘴里吐不出象牙！”
姜明忍不住笑起来。
朱葵花说：“那么大了，还像个娃娃似的！”
姜明突然抓着朱葵花的手哀求说：“咱们就在这儿……不回家了好吗？”
朱葵花说：“你今天咋了，想回家，半路又不想回了，死皮赖脸的！”
姜明呆呆地说：“这儿真好……”
山地的马莲是最绿的，细长细长的叶子像韧带似的。窄密的叶子中间，一支长长的花骨朵伸出来，上面沾着莹亮的露珠，另一支开花了，五个花瓣瓦蓝瓦蓝的，一只小蜜蜂在淡黄色的花蕊中爬来爬去。
“哎哟，你瞧！”朱葵花突然叫道：“那不是只大肚子山蚂蚱吗？那天链接见鸭换有，非朝我要。我一个妇女人家，山高路远的哪里去捉，今天咋就碰见了！”她捉住一只墨绿色的山蚂蚱，它还“吱吱吱”地叫呢。
姜明一听说起链链，眼泪就在眼眶里转，他伸手掐了几根沙竹叶子，编了个小笼子，将山蚂蚱轻轻放进去，说：“再捉两只吧，还有红花、香香呢！”
朱葵花说：“丫头不耍这个，要从小教她们学针线！”
姜明掏出一个包儿递给朱葵花。
朱葵花说：“哪里弄来半截子狗尾巴！”
姜明说：“找羊没找见，拾了一包麝香，听说用处可大呢，你留着往后链链用吧。”
朱葵花说：“我说么，你身上咋老有啥气味。你不是拉肚子吗，麝香能止泻，你吃点吧！”
姜明摇摇头。
朱葵花说：“也罢，这里没水，回家吃吧！”
起大风了，天地万物又“刷刷刷”地响起来。姜明脸色突然变得苍白，朱葵花急忙把绳子套在肩膀上，车轮又“吱呀吱呀”地响起来。
“家撂给你，我是放心的。只是为了我，你受气吃苦。链链几时才能长大啊！
红花要是能遇上个有钱人家，叫娃娃享几天福。香香从小就不知事，我死也闭不上眼睛……”
独轮车压到沙子上，车轮不响了。深深的辙印一直向东方延伸，一会儿又被风沙打扫得无影无踪。前面一个大旋风将黄沙、残叶卷到空中，越旋越高，像只巨大的烟囱，直通虚无缥缈的云端。
“这几天，我老梦见我妈。她虽养的儿子多，最疼我。小时候，她老背着我病，常说我爹，一辈子说话做事爱占上风，就吃了脾气不好的亏。她说软木头刻成菩萨供着，硬木头做成楔子打油，她说柔能克刚，我爹就不明白这个道理……”
黄昏了风息了，一切出奇的安静。山坡上，归家的牧童骑在牛背上唱，庄子里的炊烟又升了起来。
“我妈不知给我抓的啥药，吃上人迷迷糊糊的瞌睡多。五弟不知从哪里逮来一条蛇放到我肚子上，喊着说上工迟了。把我吓得光翻白眼仁子，叫大哥踢了几脚，告了妈。妈要是多活几年，这个家不是现在这个样子……”
天黑了，朱葵花拉着独轮车飞快地进了庄子。
“要是有点肥猪肉，焓得红红的，炖得烂烂的，吃上一口，多好……”
朱葵花只顾拼命拉车，姜明的话越来越微弱了，直到最后听不见了。她这才感到脊背发凉，有一种不祥之兆。姜昭、姜晖把姜明抬到屋里，链链跑进来趴到姜明头前叫了声爹，见姜明光瞪眼不说话。他瞧见了蚂蚱笼子，高兴得不得了，提着到外面玩去了。红花忙着洗姜明的脏裤子，吴氏进来用手背试了试姜明的呼吸，急忙说：“我看不行，快请先生！”朱葵花请来老中医，他刚一号脉就说：“人早死了！”
“啊！”朱葵花觉得天旋地转，两眼直冒金花，面前除了一片朱红色，啥也看不见。她双手拄着炕沿定神看，姜明像睡着了似的，她知道他瞌睡多，只是这回眼睛不闭，她用手捋一下闭住了，一会儿又睁开了。链链提个蚂蚱笼子跑进来，他看了姜明一眼说：“他们哄我，我爹没死，还看我呢！”就又跑出去玩。
“啊哟，快落地，快落地！”张氏进门就喊，她叫狗蛋，二求把谷草铺到地上，叫姜昭、姜晖把姜明从炕上抬下来。
曹氏做了碗“倒头饭”供到姜明头前，她跪下哭道：“他二爹，你走吧，把眼睛闭上走吧！你一生挣得银钱千千万，死了吃口‘倒头饭’吧！我们家对不住你，你就原谅了吧！你的婆姨娃娃我一定帮你照看好，只要我不死，就有他们母子一口吃的。
我苦命的人啊……”她哭得悲惨苍凉，屋里屋外的人都放声大哭，上庄子的人都围过来看，无不伤心落泪。
“啊哟，我的人哟，你咋说走就悄悄地走了哟……”张氏号啕大哭，她哭了几声拉朱葵花的衣角，说：“二嫂嫂，你也哭，不哭别人笑话呢！”
朱葵花两眼血红，她一甩手，咬着牙，嘴唇哆嗦着，断声断气地说：“我不哭，我早为他哭干了眼泪。我嫁到他家这么多年对得起他，对得起这个家。他神不知鬼不觉的把我们母子撇了，我恨他呀！”她硬是把眼泪咽到肚里。她把姜明的头洗了脸擦了，把全身都给他擦洗得干干净净，给他换了身干净衣服。她坐在姜明身边，把姜明的一只手放在自己腿上，一个指头一个指头地给他剪手指甲、脚指甲。剪完又用热毛巾把姜明的脚搓了一遍，穿上她新缝的一双白布袜子、一双圆口黑布鞋。
她做了手心大的圆饼，中间都留着眼儿，用粗线绳串起来挂在姜明的右手指上，做了根红柳条鞭子握在姜明的左手里，找来一包石蜡，把棺材底和帮的缝子溜严，咬着嘴唇说：“他胆子小，怕狗，怕虫……”
红花趴在地上哭得起不来，香香爬过来看了姜明一眼，吓得“妈哟”一声连滚带爬的钻到里屋。原来姜明眼睛憋得很大，眼仁子都快憋出来了。姜昭说：“眼睛瞳孔扩大了，看了怕人！”他用一张白纸盖住了姜明的脸。张氏找来几张白纸，用石头砸着粘到一起，做了张纸被，给姜明盖到身上。
门外一阵急促的马蹄声，原来姜岚请了位西医，汗淋淋的来了。姜岚下了马朝院里看了一眼，就全身抖铃似的昏倒了，莫氏大呼小叫地喊了上庄子人，把姜岚抬回去。
姜从外面赶来，他哭得死去活来，口口声声说，是他害死了二哥。张氏劝他：
“你哟，阎王叫人三更死，谁能等到五更天。人说，黄泉路上无老少！这都是造数，哪能怨你呢！”她好容易才把他劝了起来。
姜昕、羊换吆着两只绵羯羊来了。羊换哭着叫：“二爹，羊找回来了！二爹，羊找回来了！”姜昕两腿一软，“嗵”的一声栽到地上，他抓着地哭：“二弟呀，我来迟了！”朱葵花的嘴唇咬出了血。
门口出现了一位常在这里走乡串户的皮毛贩子，他被绑着，脖子上还挂着两张羊皮。原来姜昕父子踏着踪迹，在三关口牲口贩子那里找到了羊，才人赃俱获。朱葵花忽地翻起来，她一把拉住姜的领子骂道：“你这个坏了八辈子天良的，尽干没尻门子的事。你整天和披着羊皮的狼，架子挨架子的，原来是你指使他偷羊害人！”
姜气黄了脸，他指头指得雨点似的骂皮毛贩子。
吴氏训斥道：“老二家，你叫他说说，是他偷的，还是别人指使的？一个人热突突的死了，谁也知道心里难受，你气糊涂了，也不能胡说！”她硬把朱葵花的五个指头掰开。张氏把朱葵花劝到一边，小声说：“二嫂嫂哟，俗话说，男人离了女人家无主，女人离了男人身无主。儿子是麦柴棍———支（指）不住；女儿是纸糊的墙———靠不住。你这么闹，还在这里呆不呆了？不看死的看活的呢，你好不是明白人！”
姜昕提着一包山货，手拍着姜明的棺材头哭道：“二弟哟！你咋这么憨？”他哭完，紧紧抱着链链流泪，像是瘫了似的。
链链把包儿抖开，拿出两瓶酥油，还有奶酪、干肉、白蘑菇、紫蘑菇，齐齐供到桌上，不住嘴地说：“爹，你吃！爹，你吃！”把多少眼硬的人都惹得哭起来。他趴在供桌边打盹儿，狗偷吃了一点供品，他把狗按到弯子渠里淹呀淹呀，还不住嘴地骂：
“谁叫你偷吃我爹的东西，谁叫你偷吃我爹的东西！”姜扑到渠边急得跳：“不知事的婊子儿，笑话还没叫别家看够，还不快上来！”
链链开始哭闹了。朱葵花给他戴的孝帽子，他一把揪下来扔了。姜梦麒双手托着姜明的神主牌来点血，它宽约二寸，高约五六寸，上面半圆顶，下面有雕花底座，牌上写着“先考宁夏府宁静县小东方下庄子姜明之神位”。链链狠狠地瞪了一眼，他一脚把神主牌蹬到地下。吴氏按着，朱葵花硬拉出他的左手，把中指掰出来，姜梦麒在他的指蛋上扎了一针，几滴血像珠子似的砸在神主牌的最后两个字上。
链链翻起来摸着指头哭，两眼在炕上地下搜寻着，他跑出去用双手推棺材盖。姜又过来骂：“你再扳，我看看你！”他不敢再扳了，脸蛋贴在棺材上，鼻子里呼哧呼哧的。
姜给姜明念了个小经，姜梦麒穿着平常的衣服，他手摇铃铛立在供桌前，口中念念有词：
悲哉哀哉，天厌善类。昊王渠畔将启明，西夏陵前又昏暗。抛妻撇子，死不瞑目，英年早逝，长寿遗人。点点月光洒向长夜，迢迢阳关留给后人。天地悠悠，共迎东方日出，同盼天边黎明。呜呼哀哉，浪息垂钓时，有本生财日，你会看到写不完的赞，唱不完的颂！
几声鞭炮炸响，姜明的棺材入土了。链链直朝坟坑里扑，姜双手箍着他的肚子，他又哭又掐又咬，两只脚乱蹬。姜只得把他放开，谁知他扑过去双手刨坟土。
姜又把他逮住，他就用头撞姜的小肚子。香香脚疼得连爬带走，朱葵花拉了红花，坐在红尘飞扬的路中，朝老茔坟地哭喊：“扑倒在坟头哭我的人，你一甩手走了个轻松，早知守寡我一辈子不嫁人……”
