姜明死后，朱葵花的四肢都倒了，心里乏乏的，没一点劲。吴氏、曹氏、张氏还有上庄子莫氏、段氏，常隔三差五的来劝她。吴氏劝道：“你罢想他，他半路里狠心把你们母子撇下，你还想他，他天生就是个短命鬼。他是慢性子，你是急性子，你是葵花，盼着东方出太阳，他是月亮，仗着天黑才放光。你是大公鸡，伸着脖子叫天明，他是月亮里的孙猴子，半夜里才显影子。你没听人说，鸡猴不到头嘛！他走了好，要是你走了，把三个娃娃甩给他，抓着吃屎都喂不到嘴里！”
朱葵花天生就是受气的命。姜明死后，庄子里议论纷纷。有人说她连着嫁了三处都没嫁成，三个男人却奇奇怪怪的死了，是“克夫星”；她出嫁前先死了老子，是“灾星”；她刚嫁到小东方，姜秉山、姜秉川就齐齐死了，是“扫帚星”；才几年时间姜明又死了，是“丧门星”；还预言说，三个娃娃也说不定有两个要走到她的前头，是“抗槽驴”。
姜昭、姜晖望着链链孤儿寡母的可怜，有空就来和链链玩，兄弟俩给链链逮回一只野兔子玩，链链稀奇宝贵地扣在盆子里，朱葵花拿盆子不知道跑了。兄弟俩见侄儿哭闹，又抓回一只找姑鸟给他玩。找姑鸟不吃不喝，链链望着发愁发呆。朱葵花说：“它想姑姑呢，你没听见它常在空中叫‘姑姑———等！姑姑———等！’所以人都叫它姑姑等。”她给链链讲了找姑鸟的故事，链链听完后把它放了。姜昭、姜晖捉了只刺猬送来，朱葵花腾出只空匣子，里面倒了沙子把刺猬放进去，谁知夜里又下了只刺猬儿子，身上的刺不扎手，毛茸茸的，链链高兴极了，又愁没东西喂它们。姜昭、姜晖挖了窝老鼠儿子，像半截指头似的一堆红虫虫，扔进去一个，刺猬就吞吃了。
遇到晚夕不淌水、不看田，姜昭、姜晖就来了。朱葵花给他俩倒了茶，凭他们叔侄三个玩，就到里间屋给香香裹脚、松脚。兄弟俩把听来的故事、笑话、谜语说给链链听，链链听得不亦乐乎。
姜昭讲姜涛保卫中兴府的故事。他说姜涛率领的西夏“铁鹞军”像大漠鹞鹰，翻山越岭，草上如飞。他指挥的“公羊阵”、“公牛阵”，用尖角顶戳蒙古军坐骑，蒙古军像上了刀山下了火海，有的当即死亡，有的拖着肠子溃逃。前面跑的“撞令郎”童子军凶猛异常，后面跟的“擒生军”眼尖手快。水军“浑脱队”，坐着羊皮筏子，其渡如飞。
链链听了，跃跃欲试，扳枪弄箭，手舞足蹈。
姜晖讲姜波保卫小东方的故事。他在沙漠里布了“迷魂阵”，把蒙古军哄得晕头转向，在海子湖边放了“无底船”，把蒙古军骗到湖荡中淹死，在庄稼地事先放好“毒瓜毒草”，蒙古军人马又饥又渴下田大嚼，结果人吐血、马抽筋，他们大叫中了邪！当他们拥挤到唐徕桥逃命时，桥身突然倒塌，千万人马全淹死到唐徕渠中，原来这是姜波早就搭好的“纸糊桥”。姜波没有出面，没伤一兵一卒，就把蒙古军赶跑的故事，使链链赞叹不停。
这天夜里，朱葵花刚从外面拾了柴回来，就听见姜在背旮旯训斥姜昭、姜晖：
“晚上老跑到那里干啥，闲得没事干了，抱上坷垃洗泥去！就一点都不避嫌……”朱葵花气得浑身发抖，她“哗”的一声把柴扔到院子里，大声说：“小心把心操朽了不耐老了，正操心的不操，尽操那些瞎心！”姜听了干受哑巴气。
夜里香香又喊脚疼，朱葵花用巴掌一上一下给她捋，安慰说：“疼个一年半载，就不疼了。像你姐姐，人也长大了，脚也不疼了，都说她老气。晚夕血脉潮，筋一跳一跳的疼，像是剜心似的，妈能不知道？我的脚裹得好，人都夸三寸金莲。”
朱葵花拍着她，轻轻唱道：
乡里女人怕裹脚，平白无故受折磨。敷棉花，贴膏药，青伤红伤压摞摞。锥子攮，剪子拨，麻绳疔痂瓷瓦割。拄拐拐，跳跛跛，晚夕疼得睡不着。咬牙关，身哆嗦，哭哭啼啼揉眼窝。出门办事难动作，只能燎灶去戳锅。
香香嘿嘿嘿笑起来。
链链守着鸟笼，望着一只半死不活的大蝗虫，撅着嘴嘟囔说：“上庄子鸭换，把我的大蚂蚱弄死了！”
朱葵花说：“是饿死的，那些野黑子东西，你逮到家里，就水土不服嘛！”
链链说：“不是，不是！早上我还用露水嫩叶喂呢！”
朱葵花说：“你省点事吧，等明天我叫羊换再给你捉一只！”
链链双手松开鸟笼躺下，突然又爬起来说：“妈，有个货郎昨天到我家院里，也没摇拨浪鼓，也没吆喊叫卖，担子里的东西可能卖完了，只有点粮食，他给了我两块芝麻糖……”
“你咋随便吃人家的东西？”朱葵花说，“平时我是咋教你的，嘴脏，还说人家的糖香！”
朱葵花把他按下盖好被子，拍着他轻轻唱道：“细箩面面，油馍串串，猪肉扇扇，蜂蜜罐罐，我娃是个福蛋蛋。”
这是一个八月十五的晚上，桂花飘香，花好月圆。家家户户烙锅盖大的馍馍，当地称大月饼。上面用锥子画着桂树，树上蹲着孙猴子，孙猴子的眼睛是用梅豆籽儿点的，形象逼真，栩栩如生。一串串葡萄，一盘盘苹果、梨、紫红色的马牙枣都擦洗干净了。大西瓜切成人字形的花边牙儿掰开两半，摆到桌子上抬到院子里献月亮。月亮升高了，泼洒酒菜，全家人一个不少围坐吃团圆饭，年年如此。今年，朱葵花院里冷冷清清，没献月亮，更没欢声笑语。
朱葵花记不清她多长时间睡觉不脱衣服了。她紧抱双臂，望着窗纸由白变黑，又由黑变白。离别姜明的日子一天比一天长，她的思念也一天比一天深。屋里的东西一样不差，她总觉得空荡荡的。她每天夜里都靠墙坐着，老觉得身后靠得不踏实，心老悬悬的。今夜月儿真亮，今夜月儿真明，月光照着她眉宇间的深情，她的心没有月儿那样宁静，梦里悠悠的情丝像金线一样一根根抽出来。月亮升高了，窗户、院子一片乳白色。榆树的影子婆婆娑娑，像谁在月光下舞剑。树上那数不清的叶片，像永远也熬不完数不尽的艰难岁月。姜明的影子又在眼前晃动。昊王渠相会永难忘，土窑夜夜诉衷肠，一切都过去了，再相见无非是南柯梦中。她遥望着圆月中的桂树，遐想着树上的孙猴子，摸着链链的头发，轻轻哼起来：
一更天油灯灯花花红，想起了你泪纷纷。灯花花哟赛月明，撇下我一个人守孤灯。二更天油灯灯花花焦，靠在墙上泪滔滔。梦中的人哟你心真狠，只听歌声不见人。
生链链的夜里姜明做了个梦，梦见他从海子湖里捞出一条金链绳。他抓住朱葵花的手说：“你这回肯定养个儿子！”朱葵花说：“你想儿子想疯了，还没养下来，你咋知道？”还没说完，她肚子就剧烈疼痛，果然在黎明时生下儿子。姜明乐得像孩子似的，忙这忙那，脚不沾地。他要朝炕上撒马粪，说儿子大了会骑马射箭，朱葵花挡住了，他就在门框上拴了个红布条儿，还挂了一张弓，一把箭。他一连给儿子起了好几个名字，朱葵花都不同意，她呆呆地靠在墙上，最后才说：“你不是常讲海子湖金链绳的故事吗？有德的人，才能拿到那条金链绳，才能把周围的人聚合起来。就叫他链链吧！”
村外传来阵阵蛙鸣，像是四周都在喊：“罢！罢！罢！”谁家的婴儿在啼哭，那哭声似抽得细长细长的棉丝儿时断时续。谁家的狗在叫，像是在时时提醒酣睡的主人。一切都听不见了，又起风了，树梢又奏起了永不改变的乐章。深夜，漫长的深夜，像永无边际的烟雾。好容易谁家的公鸡叫了第一声鸣，紧接着一家一户的鸡都叫起来，朱葵花迷迷糊糊靠在墙上。
突然村外传来狗叫声，接着是急匆匆的脚步声，车轮压地的隆隆声，这些声音越来越近。当有人闯进院子，踏开朱葵花的门，朱葵花才清醒过来，她最担心的事终于发生了。
她捞起菜刀镇静地立在炕沿下。香香吓得钻到烟囱旮旯里缩成一团。红花、链链哭喊：“来人哪，土匪来啦！”吓得浑身发抖。两个男人扑上来，朱葵花朝他们的肩膀上、胳膊上各砍了一刀，两人“哎哟”一声退出门。又进来五六个男人把朱葵花绑住朝外拖。红花拉了链链溜出门，见院里黑压压的全是生人。他俩绕过茅房穿过磨坊，朝姜院里跑：“五年，土匪来了！五年，土匪来了！”姜不知啥时就出去了，曹氏披着衣裳跑出来说：“快叫上庄子你姜岚三叔，快！”
姜昭、姜晖第一个跑来，他俩掂着鱼叉叫道：“哪里来的毛贼，老鼠舔猫屁股———找着寻死呢！”两人举起家伙就打，只听见“噼里啪啦”铁器木器撞击声和“哎哟哎哟”的呻吟声。狗蛋、二求、三娃子、羊换举着家伙打来了，把院门口死死堵住。
姜昕、姜曜指挥着人把院子团团围住，骂道：“看哪个龟孙王八蛋，能长膀子飞出去！”
朱葵花的双扇门被踹掉，齐齐躺在地上。窗格子被打得稀烂，鸡窝被踏塌，几只鸡在院里乱飞，满地尽是碎砖烂瓦和打折的棒头子。猪槽打翻了，一头猪在院里逃窜。一位中年男子说：“鸡叫头遍鸣，时辰到了，快起身吧！”一位中年妇女拿着一块红布朝朱葵花头上顶，说：“你跟我们走吧，女人离了男人都这样。再说，你在这里还有啥守头呢！”
朱葵花用脚踢，用嘴咬，用头碰，说：“我死也不去，你们滚，谁来我就咬死谁！”
几个男人把朱葵花硬朝贴着红双喜字的毡车上抬。
“住手，住手！”姜昕挤进来说，“闹了半天，原来是抢亲的！你们是哪里的人，咋事先也不打个招呼，这黑天半夜的，打坏了人咋办！”
中年男子走上前拱手道：“噢，是姜大哥，听说了，听说了！我们是黄云堡的吴家，我叫吴强，这是为我家老二吴谷抢的，他三十岁没娶，还是个童男子，人老实厚道，一辈子没惹过人……”
姜昕摆摆手说：“我不听这些，你问问我们老二家愿意不愿意？如果她不愿意，就请你们快到别家抢去！”
抢寡妇是各堡寨的婚俗。他们祖上就有“富家厚纳聘，贫者窃妻去”的习俗。
中青年妇女只要死了丈夫，不管你愿意改嫁还是不愿意改嫁，那些光棍汉们都虎视眈眈垂涎三尺盯着你。在你毫无思想准备的情况下，往往采取突然袭击，把寡妇抢去为妻。抢寡妇事先可以跟丈夫家人或娘家户族主人串通，暗中给予支持配合；也可以不跟任何人打招呼，凭光棍汉户族的势力去硬抢。无论采取哪种方法，只要将寡妇抢去，就天经地义成为光棍汉的妻子。自古以来，小东方上下庄子不到外面抢寡妇，外面的人也不敢到上下庄子抢寡妇，这是谁都知道的。
