为准备青衣小帽，莫氏忙了一个晚上。她说姜岚上轿扎耳朵眼儿，临阵才磨刀枪。当姜岚跑到县衙时，这里已密密麻麻站满人。省民政厅长在台上站着，他穿着军服，一脸杀气。台下第一排站着县长刘宪义、县民政局长马维民、县国民兵司令等官员，再后面就是各乡乡长和各保保甲长。因保长缺额，乡长袁泰被当众鞭责二百，乡民政股长徐信被鞭责一百。姜岚所管的保，只差下庄子一名甲长，因姜拒绝出人，他被鞭责五十。县长刘宪义因保甲长点验缺额太多，被喝令急速补齐，暂缓棍责。他在会上宣布了《乡保甲长注意事项》共十四条，其中规定发现逃兵连坐治罪，保长点名不到每人重责五十棍，因潜逃或违抗不当乡保甲长者查封、变卖家产，国民兵组织追捕。从此，缉捕逃兵又加了项任务---追捕乡保甲长。
姜岚带伤溜回小东方。莫氏见他脊背上尽是血口子，心疼地说：“你！你！将上任就挨了一顿鞭子！难怪人都说，乏旗旗兴的是牵白马，国民党兴的是揭背花。你呀，真是姜老五说的，狗咬的自找的。你俩都顶着不干，看袁乡长那一摞子委任状还任谁！”
姜岚摇摇头说：“不行，不行！势头不对，不信你往后看，识时务者为俊杰！”
大虎子见姜岚上任回来，像个逃兵似的，惊诧道：“爹，你的脊背咋啦？”四虎子不懂事，说道：“爹，他们下庄子娃娃说，姜保长上任挨了一顿棍……”姜岚骂道：
“滚！”莫氏叫孩子出去，说：“真是你的心在人家身上，人家的心在石头上。不当保长也就罢了，还不叫庄子里出甲长，你挨打，人家看笑话！”
朱葵花做了一碗酸汤面，正要给姜岚送过去，就听到莫氏在说闲话，她端面的手抖了几下，汤也晃出来，就叫迟翠花送过去，说她有点事，直朝下庄子去了。
姜屋里只有姜曜一个人，只听姜骂道：“自古以来，争权夺利的多了，谁像曹家兄弟、陶家兄弟？人说好汉子不是犟装的，黑老鸹不是墨染的。就凭他们那个德行，不碰个鼻青脸肿，就不知道姜氏历代是怎么管小东方的！”朱葵花进来，开门见山说：“庄子里那么多人，出个甲长跑跑龙套有啥难？你不是常给链链他们兄弟讲嘛，‘玉树庭前诸谢，紫荆花下三田’，咋只说理不讲理？老是有嘴说别人，无嘴说自身！”姜见她当个事来说，心里明白，板着脸说：“他不亲自过来说，还朝我拿架子！”朱葵花说：“啥事，都是忍则忍，饶则饶，忍字乃比饶字高。你老顶，咋能行？”姜只得把姜晗推出去充数。他苦笑道：“姜晗不是块务农的料，他把田典给别人，成天山上山下转悠学着打猎呢。叫他应个卯吧，反正，我们庄子人不能缠到里头！”
就这样，姜晗当了下庄子甲长。
姜岚趴在炕上，又悔恨，又心酸。秋花被土匪吓疯，姜昕被抓兵的打死，姜王八吃秤砣---铁了心。如果他也硬顶着不当保长，将会在小东方引起啥后果。他只能硬着头皮叫紧箍咒朝头上套。后悔也迟了，既然顶了神，就不要怕神磨。不经过九九八十一遭的磨难，这个紧箍咒是不会脱落的。
姜岚趴在炕上翻阅公文。
公文全是训令、命令、指令、手谕、通报之类。有黄河抢险征夫的，有马公馆扩建选木匠、泥瓦匠的，有雇车为县府拉炭的，有检查身份证的等等。后而都有这样几句：“如敷衍搪塞、徇情舞弊、置若罔闻，依次惩处，绝不姑息。”
姜岚笑道：“你听听！身份证还没发，先查开了！”他看了下面一页，又说：“上回四大厅、八大处的官员巡视，嫌路上尘土太大。这不，又叫老百姓每天朝路上泼水！”他翻着一摞逃兵名单，呆呆地说：“链链他三爹、四爹到底逃到哪里去了？”
莫氏说：“听有人说，在国民党军营里。有人说，抓逃兵时打死了。咋老没个准信？”
姜岚猛吸了一口冷气，他呆呆地望着窗外，不由得叹道：“要是他俩投了共军，就把事闹大发了！”
门外，链链正在给一伙长工、短工安顿农活。
姜岚听得呆呆的。链链叫长工平时就把杂粪带到远处的田里拌了捂着，省了冬春黄土搬家式的送粪；他叫长工淌水经常变换渠口，省了每年扎田嘴子；他根据季节变化调整农作物布局，轮作倒茬增强地力，使产量越来越高，地力越来越足。
姜岚叹道：“他小小年纪，已经练成了个庄稼把式！”
莫氏说：“家里田里，多亏了他们母子。要不然，你在外面还多挨多少鞭子。”
姜岚说：“他可能快要离开咱家了！”
莫氏吃惊道：“姜老五真……”
姜岚朝她摆摆手。
链链进来了，他说：“三叔，我们拉羊粪的车叫县衙扣住了。”
姜岚问：“为啥？”
链链说：“人家叫回来问保长！”
姜岚“啊”了一声，急忙翻看过的纸堆，终于从中间找出一页县政府令，里面说：
“严禁大车行走汽车公路，近夜发现两辆大车行走，县府已将大车充公，车夫三人扣押办罪。今后如再发现大车、毛驴行走公路，被主席或本府查获，充公车畜一律由该乡建设股长赔偿。”
姜岚骂道：“老百姓修的路，不准老百姓行走，真是横行霸道！”他把一大摞黄白纸分成三摞。一摞是放着不理睬的，一有个啥事，上下都行文，像是推脱责任似的传一遍，又无具体办理措施，只能置若罔闻。一摞是等上面来催再办的，啥事来了都是风声大雨点小，这事没完下一件事又来了，上回的事再没人问了，不了了之，只能等三令五申时再说。一摞是眼前非应付不可的，各种催粮要款名目繁多，过几天就下来一拨子人，只能应付一天算一天，敷衍搪塞。姜岚又将有关事项抄在纸上，贴到风雨桥大牌子上供行人观看，算是通知到了户。他苦笑道：“上面老训下面三令五申、敷衍搪塞、置若罔闻，就根本不了解下面的情况嘛！”
姜岚站在风雨桥上，先将一面铜锣“咣咣咣”地敲打半天，然后就扯着嗓子喊：“乡亲们听着，每甲凑两丈长的麻绳两条，水桶五副，脸盆四个，团磙、条磙各一个，钉耙子三把，大扫帚三把，背十个，铁锹十把，出人十个，妇女儿童也行！快上工地啦！”
他喊一句敲三下，持续了好一阵，又到各堡寨敲打喊叫了一大圈回到这里。他每到一个堡寨，人没见到狗先跑出来几个，他的腿被狗咬伤，裤腿被狗撕烂，急得满头大汗，咽喉冒火，不禁叹道：“难怪保甲长都逃跑，没法干吗！”他等了半天，才来了几个背背抱膀子的人缩在桥栏杆下，几个光屁股的儿童在路上跳道：“金黄色的脸，圆尻蛋，一敲大家就讨厌……”姜岚骂道：“滚！”
苏达带着几个婆姨娃娃走走停停地来了，他穿着件风摆柳的长褂子，赤眉笑脸的，见面就出口成章：“姜保长，姜保长，风雨桥上破锣响，不是拉夫，就是催粮！”
姜岚用敲锣锤子指着他说：“你少一见面，就给我耍贫嘴！河工上差的人，为啥还不派去？”
苏达说：“我使去了，人家不要，嫌是个小猴尻子！家里穷的不怕贼来，单怕客来！人都饿的黄皮寡瘦的，我能用泥给拍个大猴尻子不成？我当是刘显溢来了，正有个曲子唱给他听。”他溜道：“催粮要款，抓兵派员，只顾吃喝，啥事不管！”他溜完翻着眼睛说：“绳子？好我的保长，我上吊还愁没绳子，你给我条绳子，我立马就吊死在这棵歪脖子树上。”
姜岚气急了，他抓过姜嵬手中的绳子扔给他，厉瞪着说：“你吊，你吊！”
苏达真的拴了绳子朝上吊。他朝上伸脖子说：“姜保长，姜保长！我那一伙害带就托付给你了！唉，真是的！人都说我们的老先人是鞑子，咋跑到贺兰山后，也没把我们带了去，撂在这里活受罪！”他朝黄义叫道：“黄喇嘛，黄喇嘛，我先走一步，阴曹地府见！”
姜岚两眼瞪着他上吊，也不叫别人拉劝。
黄义鼓着个大肚子，穿了件过膝盖的长袍子，怀里抱着钉耙，走路摇着头，像个猪八戒似的蹒跚而来，他后面跟的人简直就是个儿童团。他用耙子拉掉吊绳，劝苏达说：“苏鞑子，苏鞑子！罢的，罢的。你死了，你那一伙老鼠儿子就都叫猫叼走了！”
下庄子一直没动静。好大工夫，姜晗才探头探脑出来，他手里掂了根棒，像个打狼的。一出来就伸着脖子侧着耳朵问：“咋话？咋话？我们正在侃牛腿，没听清。
压路嘛，团磙就行，咋还要条磙？”
姜岚骂道：“你耳朵塞上毛了！你才几步远，都听不清，他们是咋听的？”他咣当一声，连锣带锤都扔了，喊道：“把你们老五叫来，你当保长，我不干了。”
姜晗急忙拾起锣锤，双手伸给姜岚说：“保长息怒，保长息怒！这回听清了，我们办，我们办！”
哈富成只一个人甩甩搭搭，提个筐来了。他衣襟拖着，裤筒挽着，来了就连打几个哈欠，乏沓沓地朝后缩。
姜岚睁大眼睛问：“你的人呢？”
哈富成伸着筐说：“这不是人嘛！”原来是一筐金色鲤鱼，还打挺卷尾。他挤眉眨眼地说：“都罢说，悄悄地，猪朝前拱，鸡朝后刨，各有各的门路，怨你们不出血！
上上回给管工地的送了一筐，给我们派的是撒土的轻活。上回又送了，人没去够，还给我们多算了工。这回……”人都说还是乏旗旗有办法。
姜岚说：“我不管那些，只要你们回来把验工单交给我，就行了！”
突然，人群中一阵寂寞，几个甲长朝姜岚挤眉弄眼的。原来五夷堡的甲长曹驿鬼鬼祟祟来了，他头戴黑呢瓜壳儿帽，身穿长袍马褂，先朝姜岚拱手施礼，又从袖筒里掏出一页纸双手递上。姜岚见是验工单，心里疑惑：“咋人还没去，验工单就开来了？”只听曹驿轻声说：“姜保长，我们的工交钱顶了！”姜岚“啊”了一声点点头。曹驿忙朝大家拱拱手，就消失在荒草山峁之中。
苏达叹道：“还是人家曹家的鬼大哟！”
黄义说：“马公馆咋建不完了？”
纳老大耸耸干瘦的肩膀说：“黄喇嘛不知，马老太太在城里住腻了，也到农村凑热闹。省里四大厅、八大处的官员也在马公馆办公，所以又扩建！”
姜岚训道：“干啥的把啥干，赶车的把牛喊。管得闲事宽！”他正梗着脖子瞪南占东咋还没来，只见从宁朔堡跑来一个小尕子说，他们甲长从捷路先走了。
苏达叫道：“南蛮子机轱（灵），又把好工抢了，快走！”
