刘宪义使人送来一个手谕，姜岚看了哭笑不得。他朝莫氏说：“你猜是啥？”莫氏瞟了他一眼，耷拉着眼皮子说：“不是催款要粮，就是抓兵拆房。再还有啥？”姜岚念道：“白鹅、黄鹄、大雁即南来，乡间民众若有活捉白鹅、大雁每只给洋三百元，黄鹄每只给洋二百元，收买送来，死、伤者不要。”
莫氏说：“你听听！长膀子天上飞的东西，咋能活捉？啥都朝下派，山珍海味吃腻了，又想吃大雁！”
姜岚说：“可能是养、观赏，不一定吃！”
莫氏说：“就是吃！老回回不吃死东西，宰杀都请阿訇，汉人宰的不吃！”
姜岚说：“刘显溢不能得罪！上回扣了我家拉羊粪的车畜，他通私情给了。这回新兵优待金，他又给我们保多拨了。不就是送了点礼嘛！”他喊来姜文旗、李光明说：“晚夕到海子湖里逮雁，我给卖，钱你俩二一添作五！”
打雁难，捉活雁更难。大雁晚上都宿在芦墩边，把头塞到翅膀里睡觉，前后有明岗暗哨，稍有响动，就发出起飞信号。打雁要夜深人静之后，悄悄趴在芦苇里，等它们起飞时，用砂枪有可能打准一只。捉活雁要提前忙几天几夜，还不一定捉到。
芦苇中蚊子搅成团，手上、脸上，一摸就是一把血。好在姜文旗和李光明水性高，湖里熟。他俩先竖起高杆，上面遮天网，在一边点火，当成朝光明处飞扑时，把天网放下，再扑到水里捉。两只大雁撞到天网里，头顶着渔网，拍着膀子“嘎嘎嘎”叫。李光明一个猛子扎过去捉住一只。另一只膀子上浪着渔网，像条鱼似的朝岸边游，它刚游到对岸，就被暗中蹲的一个人稳稳抱在怀里。
两人赤条条跑过来，身上落满大头蚊子。
“是五爹！”
“原来是五叔嘛！”
姜说：“快穿衣裳，看蚊子都红了！”他摸着大雁的羽毛说：“这东西市场上价好，人说天上的雁，山里的参嘛！”他说到这里问：“你俩为啥不打，要逮？”
李光明说：“东家要活的。”
姜问：“他要活的干啥？”
李光明说：“不知又给哪个大官送礼！”
姜一伸胳膊，把大雁放飞了。他气哼哼地说：“舔了尻子还舔卵坡子！想吃三个卵子子，还害死两个男人呢！”他指着姜文旗骂道：“他叫你干啥，你就干啥？越大越没脑子！他叫你提夜壶，你也提？没志气、没出息！”
李光明跳起来说：“好容易逮住，你又放了！”
姜吼道：“你滚到半个梁去！”
李光明知道自己说漏了嘴，抱着一只大雁跑了。
姜撵到姜岚家里，一脚踢开门。他一天都不叫姜文旗在他家呆了。姜嵬贪财害死夏应元，反嫁祸朱葵花母子；姜万贯乘人之危强奸了九姑娘；刘开泰把姜万贯错认为是姜岚的儿子碰头殉主。姜岚把这些事都一件件压下去。上面开保长会，他动不动就叫姜文旗代他参加。姜怕姜文旗再呆在这里，万一有个三长两短，将来下庄子一伙子侄谁来挑头？姜岚见姜深更半夜闯来闹，只得表态，叫朱葵花母子走。
莫氏眼泪吧嗒吧嗒掉，她收拾送给朱葵花母子的东西，哽咽道：“知道你们要走，谁知这么快。是呀，链链都娶婆姨了，闪眼间娃娃都跟在尻子后头。二嫂嫂嘛，也该闲一会，抱抱孙子，苦了一辈子！只是你俩一走，里外全给我撇下了，翠花又不在……”
姜岚笑道：“不怕的，又不是千里百里，有事我还请你们母子！悔就悔当初不该把保长这个紧箍咒套在头上，上面一念咒，我就头疼，不知哪天才能脱掉。反正我有四个儿子，也都大了，社会乱，念啥书。叫他们家里外面干吧，过几年娶一个分一个。外面田里一摊子想叫李光明管，就是这娃娃太油，他咋能和我们链链比……”
朱葵花说：“我先留在厨房里吧，反正家里有儿媳妇，往后有了接替的人再说！”
东西都收拾好了，四个人还这么坐着，谁也不说话。
突然，一个小尕子进来。这小伙子长得结实、漂亮，雪白雪白的牙齿，乌黑乌黑的头发。一对纯真清澈的眸子，上嘴唇已长上绒毛毛，满脸稚气，神采奕奕。他朝姜岚两口子磕头说：“三叔、三婶好！”
莫氏问：“你是谁？”
姜岚摆摆手说：“慢着慢着！他像一个人，让我想想。噢，对啦，朱守业当初来我家时，咋就和他活脱了个壳壳！”
莫氏说：“我咋记不清？”
姜岚说：“我当时才把裤裆缭严，你还在娘家！”
小尕子说：“我叫朱进，朱守业是我爹！”
姜岚吃了一惊：“你爹到底在哪里？这么多年，我出去办事总查访他，连个影子都不见。”
莫氏说：“你爹……就这么走了！你又来干啥！”
朱进说：“我爹叫我来给你家干营生。”
姜岚说：“你爹咋就再不来，我并没怪他嘛！”
朱进说：“他来过几次，都是晚夕来的。”
姜岚眼泪在眼圈里转，说：“你爹在哪里，我要去找他！”
朱进说：“他不叫我说。说到时候，他就来三叔、三婶。”
莫氏说：“你回去照看你爹妈，可怜他们把你养了这么大，又送到我家。再说，你还小！”
朱进说：“不小了，我爹说他来时，比我还小呢。”他掏出一张纸，上面画的方方条条的，说：“这是我爹画的小东方水系图，他说有个链链帮你办事，交给他是有用的。”
姜岚苦笑一声，说：“这就是链链，那是他娘。从今天开始，他们母子先后都走！”他接过图纸，双手递给姜文旗。
姜文旗只看了一眼就垂下头。图纸上开沟挖渠、平田整地、开荒造林的地点都画得清清楚楚。他和姜岚不知议论过多少回，兵荒马乱的，仅一个堡寨是很难行通的。他经常想，假如我要当了小东方的头儿，就带领各堡寨把沟渠路开好，把流沙治住，把田种好，绝不叫他们背井离乡。现在，他觉得自己的想法十分可笑。他小心翼翼把图纸装进贴身衣兜。
朱进说：“三叔、三婶罢伤心，有我。我啥都会干，是我爹一手调教出来的。”
朱葵花母子心里稍稍好受了些。
姜岚给了姜文旗两亩倒茬好田他没要，给了两头耕牛他也没要，只要了一头小黄牛。
莫氏说：“院里那辆车多年闲搁着，你拉回去修修还能用。”
姜岚说：“车轴还好，主要是车锏磨没了，你换两副车锏就行了。”
小黄牛拉了破车，两个车轱辘一会儿歪到左边，一会儿歪到右边，扭扭摆摆出了大门。朱进一进来就在院里干这干那。姜岚、莫氏一直把姜文旗送到大门外，说：“用牲口、农具什么的，随时来拿，才几步路！”
朱葵花一个人在厨房里落泪，一直没出来。
这天，姜文旗打稻田埂，姜岚使了李光明、朱进来帮忙。朱进干活又熟练又卖力，李光明总是三心二意的。他裁了几锹，打了半截，茬口豁豁牙牙的，朱进只得过来帮他重新修理。海子湖边吼秦腔的声音传来，李光明实在忍不住，他见朱进过来，伸腰撒胯说他屎急了，提着裤子朝海子湖边跑。
夏天的海子湖草遮雾障，百鸟欢唱。湖边的几棵碧树下，一伙人在“撂乱弹”。
都是上庄子“万”字辈和下庄子“文”字辈的小青年，唱的说的跳的，有啥心事都套着曲子编着词儿宣泄出来。李光明凑过去，只听他们唱道：
人盼夏凉和冬暖，地怕雨涝和天旱。月怕十五水怕满，破房子怕的是连雨天……李光明到人多的地方，生怕别人不注意他，总是先“咳！”一声，说：“我来啦！”大家见到李光明，都说“故故妙”来了，“姑姑等”来了，非叫他也“撂一段”。李光明急得朝后缩，说他天生不会唱曲子。众人说他：“你天上飞的，地下跑的，啥都会学。
正经叫你唱，成了缩头乌龟！”正巧朱进来叫他，他像捞了根救命稻草似的，一把抓住，朝前搡着说：“叫他唱，叫他唱！”
朱进急着有事推不脱，只得撂开嗓子，唱了一曲《边外风声》：
开口要唱不忍唱，口没张开泪先淌。原以为风雨中相识情意长，谁料到路远山高各一方。
他嗓音洪亮，腔调悲婉，人都听得入了迷。都说老见他不言不传，竟有这般才能，送到剧团里，一定是个名小生。朱进说：“我本不会唱，是我爹老唱这个曲子，时间长了，我就学会了！”众人听说是朱守业教他的，立马轻声耳语起来：“他家，到底在哪里住？”
朱进见李光明还不走，两只眼睛像粘在春花身上，便说：“春花姐姐，人都说你唱得好，我还没听过。看在我的面子上，你也唱一段吧！”春花不知咋了，她见李光明跑来，像吃了只苍蝇一样恶心，狠狠吐了一口。她见朱进求她唱，脸上泛起红晕，昂首挺胸，唱了一曲《错嫁郎》：
桃花碗，李花盘，马莲绳子把我缠。红布蒙脸上花轿，揭开盖头泪涟涟。缩头乌龟麻脸汉，蒜头鼻子倭瓜脸。姐妹本是苦瓜蛋，噩梦醒来泪不干。
春花正唱停住了，原来朱葵花来了。春花臊得满脸通红，提上篮子拉了秋花急忙走了。李光明跟了朱葵花过来。
“二婶婶，你白和我妈好了一场，我妈死了，你也不管我了。”
“啥不管你了？有话快说，有屁就放！”
“你们链链快有娃娃了，我还八字都没一撇。”
“你们现时的年轻人毛病多，我咋管？他说山里丫头好，你说娶山里丫头掉了价，不知你们心里咋想的。”
“这么大的川，单到山里找。”
“他三叔给你说的临羌堡乔家的丫头，你说一辈子不去临羌堡。我给你说的满旗寨田家的丫头，你说没根没底的。新海妈给你说的五夷堡张家的丫头，你说是没人要的。谁还给你说？”
“你们老姊妹俩，总不能看着我打一辈子光棍吧！”
“你心比天高，命比纸薄。”
“有个人，二婶婶要是帮我说成了，如同再生父母！”
“谁？”
“春花……”
