“天哪！”朱葵花几乎跌了一跤。她站稳脚，四处瞧瞧，压低声音说：“你癞蛤蟆想吃天鹅肉。我可把丑话说到前头，要是外面有半点风吹草动，有一个字的闲话，你可罢怪她老子把你活剥了皮！”
“你不管，我就求东家。”
朱葵花扭头就走。后来姜家出了事，朱葵花才开始自责，为啥当时自己就没把这事当成个事？姜岚也是好心嘛，这事咋能怪他？
李光明把对春花的爱慕之情对姜岚说了，姜岚半天都没吭一声。这件事如果处理不当，不但李光明在这里站不住脚，他也成了罪人。他硬着头皮把李光明带到姜家，为了怕姜起疑心，他把朱进也带了去。谁知后来这两个人都出了事。
姜岚领着李光明、朱进来到姜家。李光明提着羊腿子，又肥又大又白的羊尾巴翘得高高的。朱进端着一大盘细长细长的百岁长面。按当地习俗，他们是来贺喜的。
姜岚进门就朝迟翠花说：“才几个月，肚子咋就这么大，像街上小伙子吹的猪尿泡。听说海子湖里经常出现金马驹，说不定你怀的是金马驹子！”
屋里的人全笑起来。
姜岚见李光明、朱进放下东西还站着，说：“就没个眼色！”他指着院子说：“早就给你们说了，闲了来帮你们五叔收拾收拾。把院里耙耱抬到一边摆齐放好，把窗台下的鸡窝拆了，在那边砌个新的。把猪圈挪到西边，放在这里夏天臭。把驴圈门改朝东，咋能对着厨房门。”
两个小伙子出去就忙开了。
姜摆摆手说：“叫他俩喝口水，我就说明天叫他们拾掇。”
迟翠花只瞟了朱进一眼，就滴下泪来。她说：“才都分了家，俗话说，麻雀虽小，五脏俱全，就啥都归到一个院里，摆的脚处也没有。我说帮他拾掇，他不叫我抱坷垃，说等春花、秋花薅完谷子再说……”
姜岚叫李光明、朱进把院里的半截废墙也拆了，说：“一家才几块田，有多少干的，我叫光明、朱进常来，七手八脚就干完了。”他又给迟翠花安顿了，朝正忙的山丹、山妹说：“多看着点你五妈！”就走了。
院子经李光明、朱进忙了半天，立马变得宽敞明亮，好像比原来大了几倍，里外显得清清爽爽。
春花提个篮子，拉着秋花进来。秋花以为进错了门，先“妈呀”一声朝出跑，春花一把拉住，秋花就抱住朱进，指着李光明叫道：“瞧，杨尕娃来啦！链链哥，快救我！”
朱进被秋花缠得不好意思，脸红到了耳根，又不好甩开她，不住朝春花瞪。
春花说：“她把你认成五哥了，没啥，一会子就好了！”
朱进掏出几颗糖给她吃，她当玩具藏在兜里，朝他“链链哥”不离嘴地叫。朱进教她跳圈玩，她不哭闹了，看上去跟正常人没啥两样。
春花给朱进扫了身上的灰，又端来一盆清水叫他洗脸。秋花拉着朱进的手也要洗，朱进只得给她洗了自己再洗。
姜蹲在墙根下眼睛半睁半闭的，他在仔细观察李光明的一举一动。李光明瞪人，无论对方在前面、左面、右面是高子、矮子，都用眼拐子瞪，不只是偶尔一次两次，而是经常这样瞪人。那年城东吕祖庙的姜梦麟来保安寺开庙会，庄子里的人都说他相面算卦很准，称他姜半仙，上庄子人你也请他也请。姜摆手道：“我一辈子都不信那一套！”姜梦麟笑道：“知道，我是啥人，能看不出来？”他指着姜岚家说：“你们两个掌柜的还用相吗？他的眼神软弱中透着刚毅，你的眼神刚强中隐着软弱！”
一句话说的姜闭口无言。姜问他一个外来人用的啥法子，把他们说的心服口服，姜梦麟说用眼睛。他说一般人看人只看别人的面部表情，很少有人专看对方的眼睛。你别看他一脸杀气，眼睛是善的；你别看他满脸微笑，眼睛是恶的。面部表情经常千变万化，眼睛永远不变。有人看人眼睛老朝上看，有人眼睛老朝下看，有人老用眼拐子看人，这些人都极少极少。姜问他为啥“极少极少”，姜梦麟说，这些人多了世界就乱了套。姜说保安寺里的三霄娘娘，你无论在大殿里的哪个方位，她都两眼瞪着你。姜梦麟说，人都能这样就成了神。
李光明见姜蹲在院里沉思，急忙进去沏了茶双手端来，又递上一把扇子。姜像没看见似的朝出掏烟袋，李光明又“刺啦”一声划着火柴。姜不能再不理了，只得伸着脖子吸了一口。他正色道：“你再见了临羌堡的老黄要问候一声，他再不值钱，总是你的亲舅舅嘛！”
李光明低着头。
姜又说朱进：“你和光明在一起，有事要多劝他才是！”
朱进急忙应道：“是！”
姜问：“我恍惚听说，你爹是桃家之后，咋姓朱？”
朱进说：“我爷爷是孙殿英部下的一个营长，孙马大战在小东方撤退时被马鸿逵打死了，他叫桃秦。我奶奶领着我爹过宁州渡逃命，被一位姓朱的船夫救了，她听说我爷爷死了，就把我爹托付给朱船夫投黄河自尽了。是朱船夫把我爹养大的。
我爹说朱船夫就是他的亲爹，再说桃花本来就是朱红色嘛！”
姜说：“你爹在这里干的时间长，他在小东方威信高，办事公道，人都叫他朱公道。你能跨上你爹个帮帮子就好了。他的教训，你要吸取啊！”
朱进急忙说：“五叔说的是！”
迟翠花隔着窗户瞪着院里的一切。朱进走到哪里，她的眼神就跟到哪里，她不住抹眼泪，眼泪总抹不尽。她心里空荡荡的，当年和朱守业在风雨桥上的歌声仿佛也不断传来。朱进要走，秋花拉着他的衣角“链链哥哥”叫着不让他走，她指着李光明远去的背影说：“杨尕娃还来！”迟翠花手扶着窗框朝姜说：“叫跟上他转转吧，说不定还能把精神调整过来，不怕的！”朱进拉了秋花，说说笑笑出去了。
莫氏带着上庄子一伙老妯娌来贺喜。他们端着盘子，里面盛着手擀长面。姜挡在门口说：“等下三面时你们再来。送上这么多，谁吃！”一伙婆姨朝他嚷起来：
“你知道啥？这叫百家长面，母子长命百岁！”
“这是我们女人的事，男人快滚到半个梁去！”
“说你不急，两个侄儿媳妇还是空肚子，当叔老子的先给怀上了；说你急，你又四平八稳的，紧准备着，就到养的时候啦！”
姜叫来张氏说：“你把羊肉炒了臊子，面下给她们吃吧！”
莫氏拉住张氏说：“罢去，你忙你的。我们老妯娌，好容易凑到一起扯扯磨，谁饿了自己没长着手！”
莫氏带来面筋，说给迟翠花氽碗辣汤喝，先在厨房里跑来跑去的忙。她说：“我昨天夜里做了个梦，梦见你又朝山里走了，就跟上去喊你。这过得好好的，咋又走，他爹说梦是反的。”
几个婆姨尻子坐到炕上就说：“婆姨哟，罢对男人太好了。他前头死的五妈就是例子，眼巴巴对他瞪了个啥下场。人说淡淡的夫妻长流的水，恩爱夫妻不到头。
你们老二家，就是对男人太好了。瞧你们老六两口子，三日阴两日晴，一会儿恼一会儿好，真三分假四分的。他们夫妻，将来比谁都久长。你可别把十年的情，一年使尽了！”说到这里，她们又咕哝哝地议论起张氏。都说她是个坏事头，好事遇上她都成了坏事。
原来，山花怀孕刚到九个月，任旺就把张氏接到山里。分娩很顺利，生了个又白又胖的小子。张氏说石头炕太冰，叫任旺再烧炕，任旺又拿来半捆柴烧，张氏说他小气舍不得柴，坐月子的人要出汗，自己到柴园子里扛来一捆柴又烧了。她给山花盖了两条被子，把头也蒙住，说叫她出汗。谁知炕烧煳了，山花就发了高烧，是当天夜里死的，嘴和鼻子都烧烂了，还朝出流血。
姜文瑞给山花办后事又来到了黄云堡。他望着南坡下的几沟黄蔫蔫的梅豆，望着两沟不死不活的辣子，望着那块落满黄尘的青石板，山花凄凉的哭声，又从黄云断壕间飘来：
手提篮儿上南坡，上了南坡摘豆角。一篮豆角没摘满，碰见娘家亲哥哥。搬块石头对面坐，妹妹有话对哥说。不怨哥来不怨嫂，只怨二老事做错。三十块银元卖了我，不卖平川卖山坡。早起担水两三担，晚夕纺织三更过。青石板炕来冷被窝，冻得妹妹睡不着。刚刚睡着就梦见，凶公恶婆来叫我。打开窗子往外看，天上星星还没落。紧梳头，慢裹脚，急急忙忙捣灶火。家业大来人口多，洗脸水添大半锅。蜀黍秆子湿柴禾，十口八口吹不着。公公进来踢两脚，婆婆进来拧耳朵。这个媳妇受折磨，宁愿死来不愿活。
五七那天，川花、香香、春花去黄云堡给山花烧五七花。仅几天时间，山花的坟头就被黄沙压了大半。任旺妈不叫她们看孩子，她们烧完五七花，一路哭了回来。
山花的事迟翠花也听别人说过，只是没她们说的细。这么说，张氏真是个坏事头！迟翠花听后，心里凉凉的。
她们又跪在炕上给迟翠花摸肚子，说：“可能是双胎，怀到七、八月时，一摸就摸出来。胎顺着呢，你罢担心。要是双胎，养的时候转的工夫大点，两个娃娃都争着先出世。肚子一有动静，先叫春花喊我们，老二家离得远，老六家虽接过生，往往老虎到尻子就乱了方寸！成事不足，败事有余！”
迟翠花揉着眼睛说：“是！”莫氏端来一碗油辣面筋粉条汤叫她吃，她嫌辣，莫氏说：“辣，也得吃！酸丫头，辣尕子嘛！要是养下两个双棒棒儿子，就把姜老五高兴死啦！”迟翠花接过碗，就吃起来。莫氏突然问迟翠花：“我咋忘了问你，链在家咋远远瞧着乱哄哄的？是不是又有啥事？”
