“顼儿，这果真是那宁中直的巧思？”曹太后看着这精致舒适的软椅，不禁有些不敢相信宁中直一个书生不但长于谋断，对于器物构思也如此精巧，不由再次望向赵顼那尚显稚嫩的面庞，“顼儿，莫不是你为了让他讨哀家欢心，假手他人所作？”
赵顼虽然其他人面前一副小大人的样子，但毕竟还是十五岁的稚气少年，见自己的皇祖母不信自己的话，不由略带娇腔道，“奶奶，我哪敢欺骗您啊，我亲眼所见这乃是那宁中直构思而成。”曹太后见赵顼表情不似作伪，心中对宁中直不由多了些疑惑，虽然自己对他观感不错，但毕竟仅仅见过一次，这宁中直为何如此费心为哀家考虑？曹太后虽然很喜欢这软椅，但是对宁中直的动机很是怀疑，如此迎合上意之人是否类于奸诈之徒？但想到宁中直在辽国的气节，一时间，曹太后也对宁中直有些困惑。
“奶奶，宁中直还有几种设计，他请顼儿将这几种样式也给您看看。”曹太后接过赵顼手中的图纸来，只见这图纸上几种样式各异的座椅用一种非常纤细的笔触勾画出来，曹太后对这种笔迹显然更感兴趣，“顼儿，这笔迹绝非毛笔所能勾画。”赵顼不由兴奋地对曹太后道，“奶奶您说的对，顼儿也曾问过宁中直，他用的是一种顼儿从未见过的笔，此笔也是管状，但通透似水晶，但顼儿把玩时感觉较水晶轻了不少，内有内管装有墨水，笔头用金属做成，顼儿也不明其中玄机。顼儿也曾追问此物何来，宁中直言乃他家传之物，仅剩一只。”曹太后听后沉默片刻，便转而询问赵顼最近的功课，祖孙二人又聊了半个时辰，赵顼才告退出宫而去。
待自己疼爱的孙儿离开，光线有些昏暗的殿阁内，软椅上的曹太后皱起了眉头。宁中直的身世她也曾派人到相州寻查，当地确有宁氏族群，但宁中直曾言自己父母早亡，一直跟随山中隐士，这身世在当地也是无迹可查。而宁中直才气初现，气节人人皆知，曹太后鉴于此，也便没有再追查宁中直的身世。而今日的事又重新唤起了曹太后的疑窦，宁中直身上又冒出如此精妙的工具，曹太后见过各地进献奇巧之物无数，但从未见过也未听过能写出如此细腻笔触的笔。曹太后不由对宁中直更多了些好奇，这宁中直莫非真是世外高人之徒？这念头一出现在曹太后脑中，便一发不可收拾，与之前种种融合在一起，显得如此真实，曹太后思虑多时，越来越觉得宁中直应是世外高人之徒。“宁中直，你可是是上天赐予我大宋之福？”曹太后喃喃自语着。
宁中直自从与赵顼合力将那把软椅制作成功之后，便与韩毅一门心思地四处寻找适合开店的地址，他借赵顼之手，将这软椅送至太后处，料想不过数月，太后那儿的新颖软椅一定会传遍汴京，到时自己便及时限量推出软椅，必能成功。可是天不从人愿，虽然宁中直在汴京名头响亮，但是汴京毕竟是当时首屈一指的大都市，黄金地段几乎都是寸土寸金，宁中直看中得又是汴京最繁华之处，奔波了数日，也无法说动任何一个房主转售店铺。
宁中直不禁有些气馁，自己在汴京毫无根基的弱点此时暴露无遗。此事陷于僵局，宁中直也不着急，想到自己返宋两月有余，尚未去拜会自己原本规划中的重要盟友——韩琦，便先派人送去拜帖，约在第二天下午拜会这位大宋宰辅大臣。
第二天当宁中直及韩毅抵达韩府时，府门紧闭，宁中直下了马车不由有些奇怪，昨日下人送了拜帖，韩府也带回话来说韩公明日在府中等候，今天怎么连个接待的门子都没有？不过宁中直仍然耐住性子，他敲了敲府门上的门环，府内悄无声息。宁中直又耐心地敲了敲门，许久，“吱呀”府门开了一条狭缝，宁中直赶忙凑上前去，只见一个下人衣着的人板着脸从门缝里冷冰冰地抛出两字：“何事？”这恶劣的态度顿时激怒了韩毅，韩毅便要上前叱责这个没有礼貌的下人，而宁中直则扶住韩毅的手臂，示意他不要发怒。安抚住韩毅，宁中直转头仍是很有礼貌地对门里那人道，“烦劳禀报韩公，在下相州宁中直前来拜访。”
那人本来不屑一顾的样子，一听宁中直的大名，顿时睁大眼睛打量起宁中直来，待宁中直说完，他便打开府门，紧接着向宁中直作揖以示歉意，“原来是宁公子，还请公子恕了在下怠慢，请随小人到正堂等候。”这下人前倨后恭的态度让韩毅很是不齿，宁中直则不以为意，跟随着这下人进了正堂。
那下人声称去禀报韩相，让宁中直和韩毅在正堂等待，此时午时刚过，府内静谧，宁中直和韩毅便在正堂里静待。然而自那下人走后，诺大个正堂连个送水的仆人也没出现过。韩毅自从跟随宁中直，哪处一听宁中直大名不是招待周至，今日在这韩府遭遇大大出乎韩毅的意料，韩毅不由对未曾蒙面的韩氏同宗显贵很是怨愤。宁中直见韩毅愤愤不平的样子，不由好笑，轻声对韩毅道，“应元，耐心些，这明摆着韩公要试我涵养，你也不可落了下乘。”韩毅本是个沉稳之人，听了宁中直的话马上醒悟，便也安静地坐下等待。
正处初秋时节，一阵阵秋蝉的枯燥鸣叫声传入正堂，宁中直和韩毅闭目养神，便如老僧入定般，然而宁中直心中却不平静。宁中直从韩府入门开始一直镇定自若，处之泰然，但其实今天的事如警钟一般敲醒了他，之前苏老先生也曾告诫他要戒骄戒躁，但他虽然口中应承，但并未记在心上，今日的遭遇将他从自己之前的虚浮状态中震醒过来。自辽国返宋，自己受到了太多的夸奖和荣耀，虽然自己不觉，但是显然已经有些得意浮躁，前几日的寻地挫折便是明证，自己若无实际的根基，这名声便如无根浮萍，一阵疾风便会带走。自己现在仅仅是白身，而身边也不过莫大叔和韩毅两个心腹，现在只是要初建自己的产业便已经觉得人手短缺，自己身边甚至连个懂得经营的人都没有。推想自己若日后要立番功业，身边得力人手远远不足。何况自己虽然声名很盛，但与朝中诸公至今毫无交情，自己如果想改变大宋的命运，一定要走上仕途，而政治舞台上自己单打独斗必将势单力薄、独木难支，更何况自己将要对大宋进行的改革必将牵扯到无数人的利益，其中的冲突矛盾绝非现在的自己所能想像，到时自己所走的每一步必是异常艰辛，若自己没有得到这些政界、文坛举足轻重的人物的欣赏、提携、支持，今后的道路将无法想像的困难。想到这些，宁中直已经在感谢韩琦给自己的冷遇，若不然，自己如何能再次认准自己的处境。
正当宁中直忧心忡忡重新定位自己时，从堂后传来了脚步声。人尚未进堂，话音已经传如堂内，“宁公子，老夫来迟，让你久等了～”很快当这位当朝宰执出现在正堂时，宁中直一眼便认出这便是那日太后召见时立于大臣首位的长者。宁中直待韩琦进了正堂，上前便行晚辈之礼，“末学后进宁中直拜见韩公。“待两人坐下，韩琦见宁中直身后还有一人，于是问道，”不知宁公子旁边是哪位？“
“这是在下心腹韩毅，他是幽燕韩氏出身。”宁中直说完便悄悄盯着韩琦的脸色。韩琦不露声色，只是淡淡道，“哦，不知公子与幽燕韩氏如何结识？”宁中直并不着急，而是将那日与韩涤鲁的对话娓娓道来，当韩琦听到宁中直以“狡兔三窟”讽刺韩涤鲁，眼角还是不由上翘，听完宁中直的描述，韩琦终于露出笑容，“宁公子，你很聪明，这并不少见，但你的城府涵养，在年轻人中则是佼佼者，假以时日老夫也不敢妄断你有什么成就，幽燕韩氏我自会遣人联络，若以后事成，你也有大功于国。”
既然这事韩琦也已经同意，宁中直便准备起身离开，韩琦却叫住宁中直，略待神秘地说：“宁公子，你可是最近在寻找商铺？”宁中直不由有些惊讶，韩琦居然连最近自己的行踪也知晓，但还是下意识的点点头。韩琦微笑着说：“年轻人终还是缺少经验，老夫在汴京尚有一间商铺，若宁公子不嫌老夫店铺狭小，不妨老夫与你一同做这生意。”宁中直忍了半天还是没忍住询问道，“您怎么能如此笃定？”韩琦哈哈大笑，拍拍宁中直的肩膀，轻声道，“哈哈，你那软椅这几日在奏对时没少亮相，老夫也很想买一把呢。”宁中直听了才恍然大悟，这曹太后居然把软椅搬到朝会上去了……
