志远是从五、六岁开始在绿萼私塾接受启蒙教育的，到七、八岁，已开始在白鹤书院求学了。十年下来已取得了秀才的功名，志远虽经过许多年的八股教育，因心中自有一番天地，思想却一点也不迂腐。他年轻轻的早已看透了官场的黑暗，世事的险恶，厌恶人与人之间的争争斗斗，根本就不情愿到外界的红尘中去累身心，他乐意过的生活是徜徉在绿萼的山山水水，过桃花源般的、与世无争的田园生活。其实，他一点都不怕干农活的辛苦，这份辛苦对他来说那叫做快乐，就如诗曰：采菊东篱下，悠然见南山——这是多么富有浪漫意境的人生啊！
但是想法归想法，现实归现实，自己上无片瓦可栖身，下无几垄地可供营生。当然，这些家里都可以供给，只是他有何颜面接受呢？一家人为了供他读书，付出了多大的心血呀！他们每一个铜板都是辛苦劳做得来的，他岂能白白接受！哪怕就是设身处地的为他们着想，也不能这么做。想想、再想想，他读了半天书，却到头来如白丁一般回家耕作，那定会被世俗之人指指点点，这会让家人有何颜面？事情到了这个地步，他也必须出去闯出一番天地，再回来耕作。有了这个中间过程，那才叫归隐，人们才会敬重你的。志远非常清楚，他只有挣下了一份属于自己的家业，也是该有那样一份家业，他才能够心安理得的过他想要过的生活。到时，不但他安心，更让家人安心……。
志远是1897年，十九岁那年，在新婚后不久，便告别了娇妻和充满期冀的家人出外营生的……
真是出乎许多人的意料，作为读书人的志远，经起商来倒也得心应手，很快就上了正轨。他先是在安州城开了家字画店，以书画为引子，借以熟悉人及其他生意——特别是茶叶等家乡土特产行情及渠道。在对这些有了充足了解后，便去数百里外的都会般的城市江州去发展，仅仅几年功夫不但打开了销路，并拥有了不少固定客户，收入也稳定了下来。看来他这个散淡人——曾几何时，有“僧敲月下门的”不羁劲头,去找高人“谈经论道”的豪放性格，倒挺适合在人海中穿梭，他也常暗自笑曰：大隐于闹市焉！
志远能有今天的成就，一是和他的人品分不开，他是虽有防人之心，却无害人之意，更不可能有欺人之心；二是和他自身所具备的才华是分不开的。有多少人喜欢他的书法绘画、玉石印刻，正是以此为契机，加上他的坦诚相待于人，才能将生意更上一层楼，有了较大的发展。
志远在新婚燕尔之时，正是他义弟自珍走在逃婚的路上的时候……
桃源的整个沈氏家族，在历史上考取过功名的、光进士掰手指都数不过来。每个沈氏人家更是以子弟能金榜题名为荣耀。而自珍家这脉沈姓人家，从一百多年前的祖上算起，就已多少年没有什么子弟考取过功名了。当时考不上功名，也不能怪祖上不是那块料。按理他是有那个能力的，全是因为他家虽孩子众多，怎奈就他一个男丁，家里也是对他拿不定主意，是顾东好，还是顾西好。如此折腾，一会让他管好家业，一会又让他努力读书的，这样自然分心。祖上因此屡试不中，心也就冷了，也就一心一意经管家里的产业了。其实到了此时，祖上心中又升起了另一种坚强的支撑：那就是要好好的经商，做一个名扬四海的富绅，就象本乡那位给朝廷捐巨资，而获皇帝恩准、敕建忠义牌坊的前辈那样。
只是祖上虽经商、治家有方，却无法达到那位前辈“挥金如土”的能力，为此死都未瞑目。到此就不说祖上这是呕了多大的气吧！就是到今天，自珍的父亲，每念及至此，心中还会隐隐不平，又何况当年的祖上了。
其实，这一切的起因很简单：就是因为族长——祖上的太爷爷，偏向有功名的堂兄、堂弟，而结下的这场百年怨结，至今还在延续着。
沈家因是脉脉单传，所以就延续了祖上的教诲，以先维护、光大沈家产业为代代己任，只是到了自珍爷爷这一代，更是功名功名不行、产业产业衰败。爷爷眼见他手中的产业更不及祖上，也就心灰意冷了，索性也就打消了为祖上争光的祖训，为了眼不见心不烦，就将手中的大部分土地出卖后举家迁到城里专心营商去了。虽如此，还是像历代一样，要把子弟送到家乡的白鹤书院读书，奢望是有的，主要还是想培养孩子的乡土之情。
定居城里后，唯一让爷爷感到高兴的是，自珍的父亲给他先后生出了四个孙儿，如此破天荒的人丁兴旺，使爷爷一时梦想，这是沈家起死回生的好兆头，只是多少年一过，他就明了这一切只是他的妄想而已。
四个孙儿，就小孙儿——也就是自珍像是个读书、营商的料。只是自珍他一会风，一会火的，很难给他定性，行与不行，还有待时间的验证。
最终爷爷还算想开了，把产业交与了自珍父，就先回桃源养天年去了。回去了，倒也明白过来了，哪都不如故土好，爷爷这个悔呀！转了半天，又转了回来，到此他也劝自珍父，也把包袱放下，将城里的产业变卖，举家迁回桃源安生算了。话说开了，那口气其实本不值得一争，因为时间是最公平的秤，到如今那家沈家人，早已衰败了，衰败的还不如他们。
自珍父也眼见几个儿子难有营商的料，而他也时常感到力不从心了，只是他还有些心不甘，非要多挣些积蓄，多在桃源置办些家产才肯回头。不过事与愿违，沈父是越做下去，是越难收手，他不是不想收手，只是欲罢不能——几次生意失算，家业已被套住了。如此，若大个沈家也只剩下了个空壳。
自珍十八岁那年，家里要给他结亲。无论父亲怎样——是苦苦相劝，还是拿出家法相威胁，自珍就是不答应。原来他在拜师学琴艺的过程中，看上了琴师的女儿了。
小师妹虽小他三岁，却已出落得亭亭玉立。
小师妹虽年纪尚小，还有点不徇世事，但与自珍却情同意和——两人相和的一曲黄梅调，已醉了几多女儿心，她也早已对英姿勃发的自珍大哥是恋恋难舍了。
小师妹是琴师的独生女儿，琴师看自珍是个知根知底的好孩子，也有意把女儿许给自珍，望师徒加翁婿的情份，自珍能给他老两口养老送终。
琴师已看定小女与爱徒的婚事注定是要坎坷的，毕竟门第不同，沈家再怎么不济，也算是有头脸的人家，沈家是很难同意这门亲事的。
琴师之所以破釜沉舟般的认定了自珍，这其中不乏算命先生的一份功劳。当然，这其中有自珍在小师妹的指点下，事先与算命先生“沟通”的成分。
沈父头脑中有根深蒂固的观念：天下最下贱的职业莫不过于尤、娼，他一个拉琴的和一个戏子又能有多大的区别？这门亲事他是坚决不能答应，并威逼自珍必须按他的意思去做，否则有他好瞧的。
事实上，沈父之所以如此武断，他也是有一定的苦衷的。给自珍结的亲事也有攀高枝的意思，尽管让自珍做上门女婿有点委屈，但那亲家势大，如结成此亲事，那有亲家的帮助，定能挽回沈家的颓势。
沈父见自珍是屡教不听，就真的动了家法，打得自珍是遍体鳞伤，并扬言再给他一晚上时间考虑，如不听话，就是把他扔出去喂狗，也不能便宜了那下贱人家的。
沈母怕沈父气极之下真的要了宝贝儿子的命，就放走了自珍，并把自己的首饰都给了自珍。
自珍含泪发誓，他一定要闯出一番名堂来，否则对不住受他累的母亲，也绝无脸回来报答慈母的恩情。
琴师他们是外乡人，在安州也了无牵挂，既然相信了与自珍的缘分是命中注定的，也不畏惧什么风险了，说走就走！这样自珍与师父一家来到了师父的家乡：离江州不远的庆州城。师父把毕生的积蓄都给了自珍，他们盘了间店铺，就在城里生活了下来。自珍和师父、师母商定，等过几年有了充足的积蓄，到那时小师妹也长大了，他再与小师妹完婚。
只是自珍命运不济，做生意屡屡失算，三、五年下来，是赔多赚少，已濒临破产，如不是偷当了他一直舍不得出手的慈母的首饰，他早已不能勉强支撑眼前的局面。
眼见师妹成亲的年纪不好一拖再拖，尽管师父师母认命，不怨自珍——那话都说到家了，劝他不要难过，如再不行就操老本行，就是沿街卖艺，也能混口饭吃，反正得赶紧与小师妹成亲才是。
自珍对师父一家的恩情已到了无法承受的地步，这一天，他大白天就在大街上喝得酩酊大醉——这还是他从未有过的举动，他是自觉无颜再见恩师一家，也是无颜见母亲，就想藉此一醉，倒在大街上永远不醒来才好。
就在自珍走投无路之际，他碰到了路过此地的志远义兄...
志远一直记挂着自珍，多方打听他的消息，没想到今天在此地相逢，兄弟之间说什么话都是多余的，就一句话就足够了——从今以后，就跟着哥哥干吧！
从此自珍有了转机……
而志远有了自珍的协助，也是如虎添翼——自珍带一家人常驻江州作为中转站，生意往来也更因此放心，这样志远一年中也就敢、多些时日在家享受妻儿、亲情之乐。
自珍跟志远一干就是十余年，如不是爷爷病重，他还不忍背离大哥的，好在大哥又安排了知心人守铺子，又说他早回去，也可以多照顾照顾大哥的家人，他才安心些的离去。而这个时候在大哥的撮合下，自珍与父亲早都和解了，并多次带家人回老家探亲。
如今沈家人对自珍当年的逃婚行为倒是多庆幸：原来沈家在自珍出走后，也就几年的功夫就支撑不下去了，操劳一生的沈父得此下场，仅存心头的一点壮志也没有了，只想安老于家乡，沈父到此真的是心灰意冷，不再想营商下去了，他怕只怕连沈家在桃源、仅有的那点安身之地也赔进去，到时可真的是死无葬身之地了。
在城里生活久了的沈家人倒没忘自己、也有能吃苦的本份，特别是自珍的三个哥哥，眼见家业大不如前了，为省脚力，经常是自己担担、推车收货、送货的，做农活倒也能吃得消。
到此，一家人凭力气吃饭倒也心安，只是颜面无光的是、自家的那点地根本不够营生，要租他人的地，一家人多么梦想有一天能拥有一块够自己安生的土地，今生也就知足了。这个愿望最终是在自珍的帮助下，才渐渐得以实现的，等自珍回桃源安居时，沈家兄弟都有一份自己满意的家业了。直到这时，当年一气之下带家人进城的爷爷才安心的离开了人世。
在自珍归故乡五年后，志远也回归故里了，到此算起，志远在外已二十余年，虽谈不上大富——他本可以拥有更多的钱财的，只是将许多都惠及了他人，但积蓄也颇丰，已到了该“归隐”田园、享清福的时候了。
志远一直认为，他能平安的在这乱世中穿梭了许多年，全是他有那个福份，一切都是用福德从上天那里换来的，他可不想把福德浪费光。于是再不顾大家的失望——有他在外，亲朋好友，乡里乡亲的，能将土特产卖个好价钱，多得些实惠。
