太子领着春杏、曹德旺此时驾一辆马车刚抵达光宅寺，寺院建在钟山深处，门庭并不显赫。三人都着便装，事先商量好，太子是公子，名讳萧致尚，曹德旺还叫曹德旺，司职管家，春杏是丫头。“公子”和丫头立在阶下，曹德旺上前叩门，过了好大会才有个小和尚开门，双手合十，怯生生地询问：“施主有何贵干？”
“我们主仆三人久闻释法空大名，特来拜访！”
“几位稍等，待我禀告师父。”转身又进去了。
曹德旺还是那一幅煞有介事的模样，春杏忍不住咯咯笑起来，“公子”急于见这位法空大师，面色凝重。过一会，小和尚跑过来报告：“师父说，深夜相见不是待客之道，请几位到厢房暂住一宿。”三人面面相觑，此时也没有别的办法。这光宅寺并不大，合寺大概只有二三十个僧人。只剩下两间厢房，这可使大家犯了难，小和尚把人领到就告辞了，这可难了曹德旺，“公子”和春杏肯定一人一间，可是他住哪呢？
这时候“公子”发话了：“曹德旺，你来和我住一间，春杏，你住一间。”
这可吓坏了曹德旺，他是万万不敢和“公子”住的。也吓坏了春杏，她一进寺里就觉得心里发憷，好像有什么不吉利的事情发生，这会儿又让她自己睡一间，可不吓坏了吗？“公子”见二人都愣住了，马上明白了个中道理，也颇为自己的幼稚觉得可笑，问春杏：“小丫头，平时鬼点子多，想想怎么办？”
春杏思忖了片刻：“不如我们三个住一间吧！”
“住口！”曹德旺先反对。
“公子”微微一笑：“有何不可？我看春杏这个建议好，就这么办！”
春杏得意地向曹德旺深深舌头。于是三个人和衣坐在一张床上，春杏靠着“公子”，曹德旺靠着墙，这一天他们经历的事情太多，都困了，累了，没过一会竟然都睡着了。
天一亮，主仆三人就走出厢房，一是有事在身，不愿耽搁；二是坐着睡觉实在不是很舒服。屋檐上还有残雪沒有消融，这大清早的,还很冷，春杏被冻得捂着耳朵，跳着脚，她向“公子”建议道：“公子，您给作首诗吧！”
“公子”回头笑着说：“你想听吗？”
说也奇怪，萧统平日不苟言笑，却喜欢逗春杏，两个人说话既不像君臣，也不像主仆，倒是像青梅竹马的玩伴。春杏连连点头。
“公子”回忆大雪纷飞的情景，沉思片刻，吟了一首“貌雪诗”：
既同摽梅英散，复似太谷花飞。
密如公超所起，皓如渊客所挥。
无羡昆岩列素，岂匹振鹭群归。
春杏激动得乱跳，还沒来得及开口，却听到门廊下有个洪亮的声音赞叹：“好诗！好才华！”
三人徇声望去,只见一个大和尚，四十多岁的模样，站在小院门口，神色从容，衣带飘飘，很有些仙风道骨。公子赶紧上前抱拳施礼：“敢问尊驾可是法空大师？弟子萧致尚有礼了。”
大和尚还礼道：“贫僧是法空住持的师弟，法号法云。师兄今早赴约去了，吩咐我接待几位贵客，请随我吃一顿斋饭。”
几个人就餐完毕，坐在后堂闲谈，“公子”迫不及待地问法云：“法空大师何时回寺？”
法云回复说：“师兄与江头几位闲云野鹤交往甚深，时常出游，游踪不定，少则三五日，多则一两个月才回寺，昨晚师兄尚在，今早五更就出山门远行了。真是不凑巧！”
“公子”听了这话，暗暗叫苦。法云见来客愁眉不展，询问道：“不知小施主找师兄有何事？”
“法空大师乃家父至交，多年前失去音讯，家父至今念念不忘，弟子奉母亲之命寻访，没想到失之交臂，无颜回见爹娘。”
“我看公子形容不俗，气质非凡，必不是平常人。敢问令尊高姓大名？”
这一句可把萧统问住了，说实话吧，觉得不妥，接着隐瞒吧，怕法云不说实情。正在犹豫间，侍立一旁的春杏插了一句：“我家老爷在京城做官，不便透露。”
法云望了她一眼，不觉得“呀”了一声。在场的几个人都被法云这一失态的举动惊住了，不知这一声叹从何而起。法云看了看众人诧异的表情，解释道：“我看这小姑娘有凤鸾之相，将来必贵不可言！”
这样一说，大家的目光都集中到春杏身上了，春杏一下子小脸绯红，呆住了。“公子”出来解围：“既然法空大师不在，我们改日再来拜访。”萧统还惦念着病中的母亲，不想在此耽搁时日。
就在这时，一直不做声的曹德旺却干咳了两声，萧统会意，道一声“见谅”，走向屋外，曹德旺紧跟其后。
出了门，太子问他：“你有什么主意？”
“公子，万万不可轻去，这法空大师是世外高人，心诚志恳才能请到他，您可千万要等得住啊！家里不用挂念，老奴马上回去禀告，请公子稍安勿躁！”
“公子”一听这话，觉得有理，就命他速速回宫，自己和春杏留下来。法云另有事做，便不陪他们了，萧统求之不得，没有其他人，只有春杏陪着，他一点也不觉得拘谨。
皇帝大弘佛教，亲自讲说，太子也崇信三宝，遍览众经，整个天下都浸泡在梵音佛语之中。萧统听到木鱼声、诵经声，便觉得心情畅快，因此他也乐得漫步于寺院。这可苦了春杏，她听到僧人们依依呀呀地念经就头晕脑胀，几欲呕吐，萧统见她那么难受，让她回去休息。春杏嘴上应允，可是心里不乐意，萧统早看出来了，问她：“你想上哪玩啊？”
春杏一听，马上喜笑颜开：“咱们来的时候，离这二三里有个小镇，那是晚上没有人，现在一定很热闹，我想去看看，请‘公子’成全！”说完，行了个大礼。春杏有心思，她想和太子去逛街，又不敢明说，知道太子不会让她独自出去的，故意来了这么一招。春杏这一点小心思哪能瞒得过萧统，他确实不愿把春杏闷在寺里，又不放心她，不如一块去，也好体察民情。萧统给自己想好了借口，“请示”她：“我来给你当侍卫吧！”说完做了一个拔刀的动作。
春杏哈哈大笑，挽着萧统的胳膊就走。这两个人，一个俊俏，一个俊朗，一个青春活泼，一个高大深沉，走在大街上，人们争相注视。萧统颇觉得不自在，他不喜欢被人关注，可是春杏却不然，她才不理会其他人，只要高兴就行。这是个小集镇，商贩不多，区区几十丈长的街道还显得十分宽阔，春杏本想来买朵花戴，可是哪有卖花人的影子啊，况且还不到花朵盛开的时令，有点失望。太子见她渐渐不做声了，知道她必定有心事。
“春杏，怎么啦，小燕子落单了？”
“我哪是什么小燕子啊？小燕子有爹妈有人疼，我没爹妈，没人疼，连个花都没人买？”
太子听她这口气怨中带酸，心里也不是滋味，正不知怎么安慰时，望见前面有个布庄，心里有了主意，对春杏说：“你在这等着，我一会就回来。”说完进了布庄，片刻之后背着手出来了，走到春杏面前，“你看！”太子把手伸过来，竟然是一缕缕花花绿绿的丝绸。春杏不明白这是什么意思，太子启发她：“没人买花，咱们就自己做花，想做什么样的，就做什么样的，好不好？”
春杏大喜过望，恨不得哭出来，接过来欢欢喜喜地前面走了，她迫不及待地回到寺里，在东宫有个姓冯的老嬷嬷教给春杏一手精细的针线活，这次终于有了用武之地！他们回到寺里，正好开饭，又蹭了寺里一顿清汤寡水，春杏悄悄对太子说：“咱们该叫和尚叫施主啦！”太子听了，一碗稀粥差点喷出来。
饭后，春杏回屋做花，太子就和法云论起佛法来。法云虽然不是耄耋之年，可是见解洪深，深得要领，说起佛事如数家珍，不慌不乱，有大师风范。法云看眼前这位少年，不是一般的富家子弟，眉宇间广纳万物，谈吐中包容万象，不仅辞令严谨，而且鞭辟入里，做个文人真是举世罕见，可惜……
两个人聊着聊着，浑然不觉天色已经暗下去了。直到春杏来唤，两人才各自回房。春杏的花儿早就做好了，一朵朵娇艳无比，好像比真花还要迷人，可是她没有心思戴，因为曹德旺还没回来，太子知道她的担心，就领着她到大门口等着，免得曹德旺回来还要叫门。
天黑了一个时辰好久曹德旺才赶回来，自己驾着车走在空寂的大路上心里不免泛起恐惧，老远看到春杏提着灯笼，和太子站在门口，顿时老泪纵横。到了门前，勒缰，下车，扑通跪在地上，口中念道：“奴才贱命，怎敢劳动太子万金之躯！请治死罪！”说完伏在地上。
太子赶紧上前去扶起来，看看四周无人，安慰道：“你我人前虽是君臣，可是情深义重，岂是他人可比，不许再说这样的话！”曹德旺顺从地点点头。
待进了房，曹德旺详细地把他今天的遭遇给太子汇报了一遍，他进了宫，见到了贵嫔，贵嫔气色大好，已经能下床走路了，她嘱咐太子平心静气，不要怕耽误时日，总之一定要把法空请到东宫。皇上早些时候探望过贵嫔了，许诺大赦天下，使天下皆沐贵嫔重生之喜，还问起太子的情况，贵嫔说遣太子往招隐寺上香，皇上便没多问。丁贵嫔专门交代，请到法空后就在玄圃开****，她已经派人打扫了。曹德旺从宫里出来又专门往东宫一趟，吩咐底下的人一定守口如瓶，不准妄言。太子听了他的回报，赞许地点点头。
过了一天，法空还没回来，太子就听法云讲解《法华经》，一连十日，废寝忘食，不知疲倦。庙里有位老僧，是法空、法云的师叔，会弹筝，琴声曼妙，春杏一连几天都去听，老和尚见她心灵耳朵尖，就教她弹筝，春杏确实是一个学筝的花苗子，不出三日，竟能弹出《广陵止息》，令老和尚大为惊叹。曹德旺没那么多闲情逸致，太子此行没有侍卫跟随，他们三个人又都不会使枪弄棒，他只有时刻警醒着，没事了就在寺周围转悠，看看有没有可疑的迹象。
且说萧综自那一日听出一些实情来，一连几天每日把自己关在屋里，避不见人。他本是个心高气傲的人，平素看不起看些王子王孙，没想到自己是如此的身世，一下子从云端坠到谷底了。索性不洗不涮，披头散发，把自己锁在屋里，还命人取来沙石铺在地上，行走在上面，片刻不停。这下可吓坏了吴淑媛，萧综要是有个三长两短，她也完了。可是她也不敢面劝萧综，因为萧综一看到淑媛就头疼欲裂，不能言语了。
这时候宋祖德给吴淑媛出了个主意：“何不请国舅爷到宫里一趟，说不定二皇子听他的。”
这倒提醒了吴淑媛，她明白吴仲昆虽然成事不足，可是嘴上说的却雍容华丽，也许他能打开萧综的心结。
吴仲昆被安排在远离皇宫的小长干，一个小院内，整天锁着门，几乎与世隔绝。吴仲昆戏称此地为“方外巷”，上次萧综问他的住处，吴仲昆故弄玄虚地说方外巷。哪知萧综信以为真，这才闹出了寻舅舅却寻出个袁公子的闹剧来。宋祖德天黑之后领吴仲昆从西华门进了宫，见过吴淑媛，吴淑媛屏退众人，把萧综如何得知了“七月生孩”，如何心灰意冷，如何疯疯傻傻的事告诉了吴仲昆。吴仲昆虽然沒有什么大方略，可是一肚子花花肠子，他当时便有了主意，对吴淑媛这般这般地讲授了他的计划，吴淑媛十分高兴，连连称是。
吴仲昆悄悄溜到萧综的房门外，贴着耳朵倾听，听得里面嚓嚓的响声。推开一条门缝，果然看见萧综披头散发，衣衫不整地,梦游般地在屋里转来转去，脚踩着沙石嚓嚓作响。吴仲昆毫不客气，砰一声踹开门，冲上去二话不说，左右开弓，打了萧综十几个耳光。萧综从小到大哪吃过这个，当时就被突如其来的一顿狠揍给震住了。看清打自己的竟然是自己的“舅舅”，更加惊讶了，一动不动地望着吴仲昆。吴仲昆慢悠悠地面南坐下，俨然一幅“主人”的姿态，审问道：“说！为何不自重，为何要疯癫？”
萧综还在云天雾罩，稀里糊涂地交了底：“我不是父皇的儿子，父皇知道了会杀了我……”
“那皇上为什么不杀你呢？”
“父皇他不知道吧……”
“你父皇都不知道的事你怎么会知道呢？”
萧综这一下被问住了，心里也想不通，“是啊，父皇怎么会不知道呢？”
吴仲昆起身，把双手放在萧综的肩膀上，告诉他实情：“只要皇上认定你是他的亲生儿子，谁说什么都没用，关键是皇上，明白了吗？”
萧综听了，顿时醒悟，面色随即缓和了。吴仲昆见状，又坐回去，马上泼了一盆凉水：“你的太子兄、众皇子、大内、乃至全天下会认可你这个皇族后裔吗？”
萧综又一次从云端坠入低谷，他只好无奈地摇摇头。
“待皇上百年，新皇登基，必定要追查你的身世，到时你这颗人头是不是你的可不一定了！”
这句话说得萧综浑身颤栗，冷汗淋漓。
吴仲昆又一次扶住萧综的肩膀：“只有一件事不仅可以让你保住性命，还可以让你荣华富贵，享用无尽！”
“什么事?”萧综仿佛抓住了救命稻草
“废掉当今太子,你来继承皇位!”
萧综被这一句斩钉截铁的话震得半天没缓过来，沉默了一会说：“大哥宅心仁厚,一向待我不薄……”
“妇人之仁！”吴仲昆极不耐烦地坐下了，“就算太子容得下你，满朝文武容得下你么？”
萧综又一次哑口无言。
“他们怎么会愿意一个前朝帝胄当他们的郡王?”
“前朝帝胄?”
“你不知道吗?齐国东昏宫,就是你生根之地!你是齐皇室血脉啊!”
……
过了一会吴仲昆出来了，吴淑媛和宋祖德在大厅等着他，吴仲昆吩咐宋祖德赶快给皇子准备食物和热水，淑媛一听，就知道吴仲昆的劝说奏效了。她向吴仲昆请教用了什么办法，吴得意洋洋地说：“这就叫置之死地而后生，你就等着当皇太后吧！”
“那你呢？”淑媛暧昧地反问一句。两人都心满意足地笑起来，仿佛他们的鸿图大业易如反掌，指日可待。
接下来的几日，萧综果然大变，每天收拾的利利索索，不再领着几个人到处厮混，而是每天闷在屋里读书作诗。说实在的，萧衍及其这几个王子，都是一流的文人，不知怎么的都写的一手好诗，萧综的诗比虽然不上萧统，可是足够其炫耀的了。萧综想在皇帝面前表现表现，于是两天足不出户，写了十几首诗，恭恭敬敬地誊写，托侍奉在皇帝身边的大太监纪连洋带给皇帝。哪知萧衍这个时候专心于佛法，没工夫仔细品味儿子的诗情，诗没看完，只说了几句以示鼓励的话让纪连洋捎给萧综。萧综本以为皇帝会回赠一首或者下诏嘉奖什么的，没想到只有这几句冷冰冰的话，憋了一肚子气，送走纪连江，关上房门，摔东西砸墙，气鼓鼓的。这一切吴淑媛都看在眼里，待萧综闹腾累了，她才慢慢踱进房里。
“皇儿这是怎么了？谁惹着你了？”她明知故问。
“父皇为何如此看扁我，难道我的诗不好吗？”
吴淑媛呵呵地笑起来：“我的傻孩子！你父皇是什么人？当年与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕这些大文士交往，号称‘八友’，什么样的好诗文没见过，没读过？你的文采拿给他欣赏还不够格！”
萧综被这一番话臊得面红耳赤。
吴淑媛接着说：“你不该在这下功夫！东宫里有王锡、徐勉、张缵这些能人，再说太子的修为你也没法一时半会跟得上。”
“这该如何是好？”萧综一筹莫展。
“哼”，吴淑媛冷笑一声，“你要看清这天下，虽然说皇帝一言九鼎，高高在上，可是那些率土之滨的王臣才是这个国家的根基，只要笼络住他们，一旦国家有变，还怕孤掌难鸣吗？前年你任安右将军，去年加你为安前将军并扬州刺史，你结识的文臣武将比太子多得多，这是你的优势，你要扬长避短，才有一线生机。”
自从得知自己七月而生，萧综对吴淑媛多少有一点疏远，总觉得她是“悲惨命运”的推手，可是听了吴淑媛这番高见，他重新审视了自己的母亲，崇敬之情油然而生。进一步询问道：“怎么个扬长避短法？”
“你要亲近大臣，结识武将，可是在宫中，毕竟出入不便。求你父皇，出宫居住。”
“以什么样的理由呢？”
“太庙在南郊，从这去太庙要过两道门，出了二道门就是御道，两侧都居住着军国大员。太庙离皇宫远，同时进宫必须经过百官府舍，一来你可以龙入沧海，二来可以避免别人生疑。你就上表，要求守护列祖列宗，皇上不会不同意的。”
萧综没想到母亲会想得那么周到，赶紧起草了一个表文，第二天托纪连洋递给皇帝。皇帝一看，大加赞赏，没想到萧综还有这一份孝心，几欲下诏表彰萧综，可是刚一落笔又放下了，觉得不妥，诏书是一国的纲领，滥下诏书无益于皇帝的威信。于是赐二皇子五百金，绢二十匹，以示表彰。
萧综得到了皇帝的首肯，又意外发了一笔财，自然无比高兴，欢欢喜喜收拾东西往太庙进发。二皇子守太庙的事很快在宫里传开了，丁贵嫔自然也知道了这件事，她虽然不知道吴淑媛这葫芦卖的什么药，但是直觉告诉她不是什么好事。太子去请法空出山，十几天了没有回音，也让她万分焦虑，病体康复得十分缓慢。
