犹疑地回头，但见碧纱灯笼照映下，着碎花翠纱露水百合裙的灵动少女，玉颊微瘦，眉弯鼻挺，头挽双鬟，一双晶晶大眼灵活之极，正笑嘻嘻地打量她。
镶玉估摸对方的年纪，十二三岁，便心知他就是金珏。
自来美人，不是温雅秀美，便是娇艳姿媚，这男扮女装的金珏，于明艳无俦之中，更带着三分英气，三分豪态，玲珑心璇玑轻巧思，一看便知是聪敏剔透的可人。
否则也不会装痴扮傻，以体虚羸弱不经风的大少爷身份，在金府忍气吞声地活下来。
情不自禁地想象他男装时的模样，肯定是风姿绰约教人心醉的美少年。
“二姐姐，”他梨涡浅笑，“此后我就要恭称你为小姐了！”
镶玉正欲笑答，金珏倏忽往旁边一瞥，迅速把右手食指靠在唇瓣，“嘘”了一声，示意镶玉噤声，旋即把她拉到路畔，隐没在月阴灯翳阑珊的灌木丛后面。
不知发生何事的镶玉，躲在暗处，和金珏气息相闻，心脏“噗通噗通”乱跳。
在他们刚刚站的灯路上，正袅袅婷婷走来三位秀美少女。
原先他们的说话声音还算大，后来其中一位穿着缎地绣花百蝶裙的少女突然环视左右，压低声音提醒同伴，“小心隔墙有耳。”
三位少女马上警惕四顾，有一个还红了脸，把声音压低，仍然边走边讨论着。
红脸的，是穿五彩缂丝衫的少女，芳名咏莎，是玉钺的长子玉亦铵的大姨太，原先是玉钺的正室凤夫人的管事大丫头之一，后来被凤夫人许配给玉亦铵做妾，仍归属于凤夫人一派，是凤夫人控制玉亦铵的正妻晁氏的工具。在大少爷玉亦铵的院落里，有凤夫人撑腰，咏莎这个妾室，地位远远高于正妻晁氏。
此时咏莎正纳闷儿，“我一直没明白这场大抄检到底是怎么回事，牧荑姐你说，这大抄检，原是鲍夫人发难的？”
她所说的牧荑，就是那位穿缎地绣花百蝶裙的少女，她是玉钺的第二子玉亦铭的通房大丫头，协助二少奶奶管理玉府，是二少奶奶樊氏的“大钥匙”。二少奶奶是凤夫人的侄女，从来替凤夫人办事，牧荑自然也是凤夫人一派的。
此刻她道，“鲍夫人早就埋下‘夺权’的种子，就等春暖雨润了。你们想想，虞老太君一向不待见她的长子玉铳和长媳鲍夫人。其一是因为大老爷玉铳不像咱们老爷玉钺那样官场得力，混得如鱼得水，光宗耀祖；其二是因为大老爷的正室鲍夫人娘家的地位，无法跟咱们凤夫人相比。所以虞老太君从一开始就让咱们老爷和凤夫人掌管家政大权。老太君平时又不管具体家务，只管财权和人事，其他的一般事务都由凤夫人和二少奶奶来管，两人联合，把玉府上下打理得井井有条。”
话音刚落，就被另一位穿漩涡纹纱绣裙的少女接了过去。这少女闺名忆锦，是目前伺候凤夫人最得力的管事大丫头，此时她在冷笑：
“可不是吗？大老爷和鲍夫人在咱们玉府处处碰壁，早就领略了无权的滋味，所以一直在想着扳倒咱们凤夫人，突然机会来了，发现虞老太君里的粗使丫头藏着掖着看春宫画。这可怎么得了！咱玉府的管理出了重大漏洞，管事的凤夫人自然难辞其咎，而且那丫头是老太君房里的，老太君也脱不了干系，这件事一旦发动，那可真真是一石二鸟！扳倒凤夫人，削弱老太君，凤夫人倒了，鲍夫人就要出山了！所以说，鲍夫人此时不发难，更待何时？”
咏莎点点头，“我开始也是这么想的，但是，这本来是鲍夫人和凤夫人的争权矛盾，怎么又牵扯到凤夫人和老太君的婆媳矛盾？别看咱们凤夫人平日里老实嘴笨，心里头算盘打得怎么那样精明！”
“十年媳妇熬成婆，凤夫人现在已经熬成精了！”牧荑接口，“我推测，凤夫人下令大抄检的时候，是做过全盘考虑的，仔细掂量过利害得失，最后相当肯定，这次大抄检，可以把老太君架空，夺得玉府的人事权，特别是在四少爷的择媳问题上。你们想想，已经婚配的三位少爷，除了二少奶奶樊氏是凤夫人的侄女之外，大少爷和三少爷的正室，都是跟老太君沾亲带故的人，虽然现在三少奶奶已经被凤夫人拉拢过去，但毕竟这些事让凤夫人很是懊恼。”
“难怪凤夫人大抄检的时候，事前既不请示老太君，事后也不向老太君汇报，悄悄地就趁此机会把老太君赏给四少爷的那些管事大丫头，全部诬陷，然后撵走。”咏莎恍然大悟地点点头。
牧荑继续，“尤其是那个茵环，本来是伺候老太君的，模样又生得俊俏，人也机灵，是老太君眼前的红人，虽说派去伺候四少爷，但编制还在老太君手里，看那架势，老太君肯定是要把她许给四少爷做妾的，再不济也会是个通房大丫头。”
“可惜了，”忆锦说，“茵环那丫头太死心眼，对老太君感情不浅，凤夫人怎么笼络她也无济于事，动不动就对小丫鬟喊，说她是老太太派来的，多了不起。凤夫人的陪房潘佑启家的，也老是被茵环看不起，说‘你是太太派过来的，我还是老太太派过来的呢’，所以潘佑启家的在凤夫人面前说了茵环坏话，凤夫人就更关注那丫头了。哎，茵环那丫头长得美，就是性格太锋芒毕露，这不，在咱们凤夫人的权力路上，茵环只能沦为牺牲品。其实茵环和春宫画没有任何关系，也没有被抄检出什么违禁之物，但还是被凤夫人叫过去痛斥一顿，抄检结束后，凤夫人也没有向老太君透一句话，就把茵环撵出去了。茵环出了府，无以为生，最后只得配了个贩马的跛子，受不了那跛子的打骂，前几天上吊自杀了。”
咏莎也猫哭耗子地叹息一声，又说，“现在好了，大抄检过去了，凤夫人胜了老太君一筹，此后诸事都照此办理，凤夫人再不需要事事请示老太君，在很多重大问题上老太君就要听凤夫人的了！比如说，到底要不要休掉三少爷的五姨太的事儿。”
在灌木丛后面听这大宅门阴谋，听大抄检体现的在玉府长期的复杂而严重的矛盾集中爆发，正听得入神的镶玉，骤然听见她们提到自己，登时手心都开始直冒冷汗。
“依我看，”忆锦开口了，“三少奶奶虽然是老太君娘家的亲戚，但是在玉府，明眼人都看得出她已经背叛了老太君，忠诚为凤夫人效力。三少奶奶这也是明智之举，毕竟凤夫人年岁不大，如果她不投靠凤夫人麾下，等老太君驾鹤西游，她在玉府就完全孤立无援，会被凤夫人活活整死，还不如趁早投奔凤夫人阵营，好为凤夫人做事，以后少不了她的好处。也就是说，凤夫人已经通过三少奶奶控制住了三少爷，也就根本不需要什么姨太太来掺和。再说，凤夫人要用三少奶奶，自然是要给三少奶奶好处的，自然是事事帮她。三少奶奶当然不希望三少爷再纳妾，不想让五姨太进府。所以，凤夫人肯定会让三少爷休掉五姨太。”
“看来五姨太是要被休了。”忆锦下断言。
听罢此语，牧荑却不敢苟同，“你们实在太小看老太君了。”
这话把咏莎和忆锦吓得不轻，脸色都“唰”地苍白起来，“你说老太君？她会掺和三少爷休妾的事情？”
牧荑勾出一丝冷笑，“经过大抄检这档子事，老太君丢盔弃甲，铩羽而归，你们认为她就会乖乖地心平气和、安顺归隐？你们认为她不会重张旗鼓、卷土重来？”
“你是说，”咏莎的声音都在颤抖，“老太君会不允许三少爷休掉五姨太？”
忆锦也慢慢明白过来，“看来，老太君是一定要保住五姨太，然后拿五姨太做棋子，控制住三少奶奶，继而给凤夫人狠狠的一记回马枪。五姨太呢，她的身份是老太君保住的，再加上三少奶奶和凤夫人的刁难，自然是死心塌地别无选择地跟着老太君。”
听到这里，咏莎不禁倒吸一口冷气，“那现在到底休不休掉五姨太的事儿，就演变成凤夫人和老太君婆媳之间的夺权了？”
“现在就看，这场休妾大战，是老太君反击凤夫人成功，还是凤夫人更加强势地打压住老太君，让她再无翻身余地。”牧荑总结道。
她们三人沉默了一阵，先开口的是忆锦，“行了行了，这都是上头的勾心斗角、争权夺利，我们下面的，想掺和也掺和不进去，就老老实实等着主子的安排吩咐吧。就只是有些可怜茵环那丫头，是个实心人，曾经还帮过我不少忙。”
咏莎突然抿嘴笑起来，“我差点忘了，茵环走了，那四少爷院里就又要掀起血雨腥风了。我正嫌日子过得闷呢，这下又有好戏看了。”
“这倒是真的，”牧荑说，“按照编制，四少爷院里应该有四个管事大丫头。茵环没走的时候，编制明明已经满了，还有不少丫鬟彼此谋局陷害，跟姐妹们耍阴谋，让四少爷讨厌某个管事大丫头，然后撵她走，向来是树欲静而风不止。这会子，真的撵走了一个，四个管事大丫头中空缺了一个，到底谁会被提拔，院里的丫鬟们肯定都明争暗斗着呢。要漂亮，才能讨四少爷欢心；而且又要装傻，因为凤夫人专挑那些笨笨的丫头，认为笨丫头老实，容易操控。”
咏莎点头，“那些丫鬟们斗得可厉害了，我上次去给四少爷传话，刚巧他院里的四个管事大丫头都不在，后院一个丫鬟，原是负责烧水喂鸟、不听传唤是不能到前面来伺候少爷的，逮着了机会，走了过来给四少爷倒茶，长得俏丽干净，四少爷喜欢，问了她许多话。就在这时，一个管事大丫头进来了，一见屋里那个后院丫鬟，浑身不自在，面上没说什么，后来冲到后院去，甩了那丫鬟一耳刮子，还把那丫鬟痛斥一顿，说她到前院来，是脏了前院，逼着那丫鬟去跳井。其实呢，是生怕四少爷把她撵走，再提拔那个后院丫鬟做管事大丫头。”
“这也是没办法的，”忆锦说，“不想让人拉到集市上去配种，随便找个缺胳膊短腿的小厮配了，那些丫鬟们就只有想办法当上管事大丫头，然后再挤破头去当通房大丫头，最后再拼命生个儿子，这样拼出一条血路，才能换得半世安稳。想我们以前，不也是这么熬过来的？”
这话说得她们三人都开始长吁短叹。
灌木丛后面，镶玉已经大致了解玉府的各种矛盾有多么复杂尖锐了。她已经听得思维混乱，头晕目眩，又因为蹲得太久，一个不留神，身子向灌木扑去。金珏慌忙要来扶她，却为时已晚。
“哗哗”的灌木被压倒的声音传入那三个少女的耳里，三人登时瞪圆齐齐扫过来，“是谁？谁在偷听？”
