东汉中平六年，公元一八九年三月下旬。一生昏庸无道、荒淫近乎无耻，同时也是中国历史上最会敛财的皇帝——汉灵帝刘宏终于走到了日落西山的时刻。
黄昏，洛阳皇宫嘉德殿，十常侍并一干宦官、宫女伺候在外。刘宏气息微弱，卧于龙榻之上，刘辨、刘协跪于床榻之侧，二人皆满面忧愁，刘协两颊干涸的泪迹仍清晰可见。
太医持药汤走近床榻，刘辨亲自试尝后，扶起刘宏，刘协从太医手中接过药汤，小心翼翼地喂给刘宏。
服用了药汤，可能略微有了些气力，刘宏缓缓的睁开了眼睛，看了看身边的一双儿子，勉力一笑，才气息微弱地道：“辩儿、协儿，这汉家江山往后就靠你们兄弟两个了。”
刘协哭道：“父皇，你很快就会好起来的。”
刘辨亦道：“父皇且不要说话，躺下歇息，善保龙体要紧。”
刘宏道：“适才朕做了一个梦，梦中似乎见到了高皇帝，还有武皇帝以及光武皇帝，看见先帝跪在地上被他们责罚，屁股上打得是皮开肉绽，朕去了地下，恐怕也会如先帝一般，受尽惩罚。”
刘辨安慰道：“父皇，不会的，那只是一个梦，梦乃虚妄荒诞之事，父皇不必为此担忧。”
刘宏道：“即便高祖他们不责罚，朕又有何颜面去见他们。”
刘辨默然不语。
刘宏叹息一声，道：“人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀。朕初涉朝政时，未尝不希望重振朝纲。但，朝中大权又何时真正掌握在朕的手中？先有窦武、曹节、王甫，后有何进、张让、赵忠，大臣们手握重兵，互相倾轧。朕所能做的只是维持平衡，一旦平衡被打破，朕这龙椅只怕也该换主人了。无力揽回大权之下，朕只好每日醉生梦死。以为江山必尽于朕手，所以聚敛钱财，只图国破时亦能为一富家翁。不想，苍天怜我大汉，辩儿你天纵奇才，即便比之高祖、武帝亦不遑多让。”
刘辨见刘宏嘴唇已干，又示意刘协喂其喝了一口热水。刘宏继续道：“协儿啊，你也十分聪慧，日后须竭尽所能，协助你皇兄挽救我大汉。”
刘协含泪点头：“父皇放心，协儿必用功苦读，学好本事相助皇兄。”
刘宏费力地举起手，欲帮刘协抹去眼泪，刘协接住其手，又将脸往前一凑，以方便刘宏拭擦。
刘宏用眼光示意太医等人出去，殿中只留下父子三人。又道：“辩儿，朕若去，依祖制，当以你母后垂帘听政，你母后又必请出何进来，届时只恐何进更难治矣。”略作停顿，乃沉声道：“朕意先杀何进，以除后患。”
刘辨道：“父皇，儿臣亦有此意，只是杀何进容易，唯恐其麾下大军为其报仇，寇乱京师。”刘辨想到，历史上十常侍等就轻易地便将何进斩杀了，只是何进一死，其党羽立刻攻进皇宫，造成京师****，还引来了贼臣董卓，大汉天下由此而乱。故而刘辩一直迟疑不决，不敢妄动，只是一味花心思拉拢何进的党羽，可惜最近收效甚微。
“辩儿之言亦有道理，但朕这心中恍惚，总有不祥之感，这洛阳城似乎将有不好的事情要发生。”刘宏一听也明白，若对何进一党逼迫太甚，其狗急跳墙之下，作出什么事情都不无可能。
“父皇且安心保养龙体，洛阳城便有天大的事，自有儿臣担着。”刘辨安慰刘宏道。
刘宏满意的看了看刘辨，转头对刘协嘱咐道：“协儿，去唤符玺郎进来。”
那符玺郎此刻正侯在殿外，闻刘协召唤，立刻进来。
刘宏见其进来，吩咐道：“速将玉玺交与太子。
由于刘宏卧病，为方便刘宏口拟诏书，符玺郎将玉玺随身带着，闻刘宏吩咐，赶紧从怀中取出，双手跪交与刘辨。
刘辨接过玉玺，又望向刘宏，颤声道：“父皇……”
“辩儿，拿去吧。以后放手施为，朕不再是你的阻碍。”
刘辨想跪下叩首，但刘宏此刻正倚在其臂膀之上，只能以眼神感激刘宏，两眼早已婆娑。
这时，殿外有内侍报曰：“启禀陛下、太子，黄门侍郎荀攸、太子家令荀彧等于殿外求见太子，说有要事须太子速作处理。”
刘辨以眼神请示刘宏，刘宏道：“荀攸等来此处寻汝，必是急事。去吧，政事要紧。”刘辨缓缓放刘宏躺下，将玉玺置于怀中，又道了句“父皇且安心养病，辩儿先告退”便匆匆除了殿门，远远望见荀彧、荀攸满脸悲伤，那还能不知道出了大事。
见刘辨出来，荀彧、荀攸赶紧迎上去，荀彧口中带满哭腔道：“殿下！叔父他……叔父他……被人害了……”
“什么？”刘辨亦觉晴天霹雳。
“不仅仅是叔父，太尉……马日磾……马大人也被人害死了……”荀彧已泣不成声。
“到底怎么回事？”刘辨见荀彧悲泣不能言，乃问荀攸道。
荀攸亦满面哀容，泪如雨下，答道：“叔祖今日朝议之后，本受卢尚书之邀，驱车前往尚书府。于途中突然出现一群蒙面持刀的悍匪，砍断马腿，掀翻马车，将叔祖他……砍得……砍得面目全非了……”说到最后也已经是含糊不清了，略微平复心情，荀攸接着道：“太尉马大人，则是于家中被人喂毒……”
“何进匹夫，安敢如此！”刘辨听荀攸说时，早已咬破嘴唇，此刻已经怒不可遏。
“殿下，且回东宫再作商议。”还是荀攸比较冷静。
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三人回得承明殿，殿中早已等候了多人，只见曹操、卢植、鲍信、郑泰、何颙、陈琳等皆在座中。
刘辨望见陈琳，怒问曰：“何进屠夫杀害大臣，汝为大将军府主簿，事先竟毫不知情耶？”
陈琳满面羞惭，曹操赶紧解围：“殿下息怒！孔璋与操等早已不在何进心腹之列，何进欲行何事，我等的确不知啊。”
刘辨怒气未消，又道：“何进屠夫乃无谋之人，行事一向嚣张而不知守机密，我令尔等久在其身边，便为打探消息，不想尔等如此无用！”
卢植见刘辨盛怒，不欲其继续埋怨众人，乃道：“南阳许攸最近被何进招为长史，此人一向智计多端，恐怕，何进便是听了他的奸计。”
“南阳许攸，许子远？”刘辨诧异道。
“正是，此人乃操之幼年好友，一向诡诈如狐，颇有谋略，其入何进府未久，便被何进视为心腹，极为倚重。也便是从这时起，何进每有要事相商，也不叫我等参加。”曹操答道。
刘辨也知道错怪了几人，略为舒缓心情，柔声道：“文若、公达，以王侯之礼厚葬两位大人，我当以弟子之礼亲往吊孝。”
荀攸、荀彧赶紧拜谢。
刘辨又问众人道：“我欲诛杀何进，但又惧其势大，如之奈何？”
郑泰道：“殿下不可，此刻何进仍掌京师大半兵马，倘若将其诛杀，只恐其党羽兴兵犯阙啊！”
“我亦知其兵多，但何进狗贼，万死难赎其罪，我必杀之！尔等竟无良策助我乎？”刘辨心中不耐。
“殿下，此时恐怕不是想如何诛杀何进的时候了，此时还当寻求自保为先。”曹操之言显得极其突兀，众人皆惊。
“此言何意？”刘辨惊问。
荀彧等也都是多谋之人，此刻只是有失冷静，听了曹操之言，荀攸接道：“确如孟德所言，何进敢擅杀大臣，此时恐怕已生了篡逆之心。”
“孟德，西园八校，孤可以调动的兵马有多少？”刘辨知曹操、荀攸之言有理，遂又问到兵力。
“鲍校尉左校之兵五千、赵校尉右校之兵五千，加上操典军校五千人马，合有一万五千人马，皆忠于殿下。只是……蹇硕还有本初……尚不知殿下能不能用。”曹操说道蹇硕和袁绍时，语气放缓，心中是极希望刘辨能用袁绍。
“蹇硕对父皇忠心耿耿，上军校之兵自然可用，至于那袁绍……暂且不令其知晓，尔等速回营中，整齐兵马，随时听侯调遣。”刘辨下令道。
曹操、鲍信等听得刘辨命令，抱拳离开。
刘辨又向卢植道：“卢尚书可联络朝中忠义之士，集合家兵，到时或可引为臂助。”
卢植也领命离开。
少时，厅中便只剩下二荀等真正之心腹。刘辨又吩咐许褚、典韦道：“仲康，连夜前往北邙，让志才、奉孝提领五营兵马来洛阳近郊待命。雄长，速去联系张颌、高览等人，控制车骑将军麾下兵马，等候调用。”
“诺！”许褚、典韦也领命离开。
“文若、公达，明日随我朝议，孤要于殿上罢免何进。”刘辨对二荀说话时，从怀中取出玉玺。
二荀见得，亦感信心大增。
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刘辨那边调遣兵马，何进这边也没有闲着。
还是只有许攸、袁术、吴匡、闵贡、张章寥寥数人围坐于何进身边。
何进问许攸道：“荀爽、马日磾已诛，接下来如何？”
许攸道：“明日朝议之上，刘辨必会开罪主公，主公届时何不效仿赵高指鹿为马，威慑大臣，试试百官心意。”
“嗯！此议甚妙！哈哈哈！”何进抚掌大笑，又问道：“再以后呢？”
“呵呵！主公且先集齐五校、三河兵马，再收拢皇甫嵩出征西凉时带回的数万精锐，枕戈待命。”许攸答道。
“子远是让我直接领兵把刘辨小儿杀掉？”何进惊问道。
“非也，只除刘辨一人，何须这许多兵马，主公莫非忘了，还有十常侍在一旁窥视权柄呢？”许攸轻捻八字须，答道。
“是也，那蹇硕手中亦持有禁卫。”何进悟道。
“不过，在进兵之前，那几个人也该动手除掉了。”说道“动手除掉”四个字时，许攸右手作手刀，临空一斩。
“嗯！是该动手了。尔等速去吩咐办理，哈哈哈！”何进以为大事必成，心情大好，笑着朝众人吩咐道。
其余几人尽皆散去，唯有袁术仍留于坐中，何进奇道：“公路，莫非还有要事？”
袁术答道：“大将军，许攸之策尚不保险，愚以为还需召四方英雄，如董卓、丁原等，勒兵来京，以防有变。”
何进略作思量，亦觉有理，道：“董卓、丁原皆听令于我，二人麾下西凉铁骑和并州狼骑皆天下骁勇，若得他二人之兵相助，此事想不成亦难矣，哈哈哈哈！”
“如此，术便放心了。”袁术说罢，躬身退去。
袁术出得何进府，转头望了一眼何进府，轻蔑一笑，方才转头离去。
（第十四章完）
