夜里，深宫寂寂，两盏小小的宫灯在长廊上移动，隔得远远的，却是一前一后。倘若有人走近，赫然发现前面那光晕里，提灯的竟然是太子殿下，他身后紧跟着的是太子妃。
“今日之事，多谢太子。”感激的话，却含着疏离的语气。
“嗯。”简单的回答。
用过晚膳，简姜回芳菲阁，太子却提出送一送她，对此皇后什么也没说，颔首同意。
孤温北亲自为她提灯照路，简姜不知道他为何要来送她，也不想去知道，只是点头道过谢，继续闷头走路，膝盖仍然肿痛。
黑暗中，简姜咬咬牙，心中忍不住暗骂：宫斗宫斗，皇后不去和三千妃嫔斗，反而对着她一个小孩子使尽心机阴谋阳谋，这被笑面虎算计的日子，忒没意思，她没法过了，也不想过了！
简姜心中愤然，足下生风，三两步便超过了身边的孤温北，沿着走廊向黑暗里冲去。
“站住，你这是干什么！”习武的少年手劲挺大，一把拽的她的手臂生疼，简姜回眸，在黑暗中摇晃的灯光下，她清亮的眸子里此时盛着满满的悲愤与无奈。
孤温北看着那双不符合年纪的眼睛，低沉道，“锦衣玉食，身居高位，奴仆环伺，性命无忧，还能恨什么？”
“锦衣，却是金玉其外败絮其中；玉食，却是毒虫腐蛆烹饪；身居高位，一失足却可粉身碎骨；奴仆环伺，处处暴露于人耳目之下。性命怎能无忧？”忽地，简姜反手抓住他的胳膊，因愤怒而指节发白，“我恨你们这些将人玩弄于股掌之间的权谋者。”
英子与秋荷被远远遣在后面，俩人对视着。
少年浓黑如墨的眼盯着女童满是情绪的眼，片刻后，孤温北平淡的叙说着，“你恨权势，是因为你没有权势。当你拥有权势的那一天，你也会玩弄，弄权，弄势，弄人。不必用这种眼神看着我。原以为你聪慧剔透，有足够的智勇应对困境。两军交战，当你沉不住气怨天尤人的时候，你就败了。在战场上，主将一败，轻则身首异处，重则全军覆没。”
“孤温北，你……”简姜瞪着大大的眼睛，不可置信地看着他。初识的那个骄傲贵气少年早已不见，他是真正浸淫在帝王之家的太子殿下。
良久过后，简姜才敛下心神，转开视线不去看他，前路一望无际的黑暗，不知道有多少魑魅魍魉在等着她，简姜摇摇头，有坚定有迷惘，“你不懂，我想要的生活，与权势无关。”
闻言，孤温北浅淡一笑，不可置否：“太子妃，你还小。”
你还不到十五呢，简姜身心俱累，不想再为这一世的年龄争辩什么。
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坤元宫中，皇后寝宫里的烛光影影绰绰。
“娘娘，您说芳菲阁那位，派哪个管事宫女去好呢？”紫菀在皇后的床头香炉里点上安神香，一会儿便香烟袅袅，她又转身为皇后倒了一杯温水。
皇后端过水杯，喝了两口，“本宫原以为她是极懂规矩的，没想到只是表面功夫做得足，却不懂大规矩不知大礼节。也罢，是本宫看走了眼。如今趁着她还小，宫中规矩得好好教教，这次自然是派个最懂礼仪宫规的管事宫女。”
“那奴婢就斗胆给娘娘推荐个人。浣衣阁的容惠姑姑，她原本是尚仪宫的女官，因为冲撞了淑妃，被皇上贬到了浣衣阁。奴婢听说，她为人严厉恭谨，十分懂规矩，想必能担教导太子妃的重任。”
“嗯，就她了吧。”皇后放下杯子，闭上眼睛，平静地坐在榻上。
紫菀走到皇后身后，为她捏肩，继续轻声道：“哪是娘娘您看走了眼啊。太子妃到底是从民间找回的，前阵子帮丞相破了个案子，就被百姓叫‘六岁青天’，破案哪是那么容易的事，仅凭歪打误撞就能博得青天之名。依奴婢愚见，那位小聪明是有，但是骨子里还是疲惫懒散不懂规矩的。”
“紫菀，话不可这么说。”闻言，皇后一把按住紫菀的手，眼睛却没有睁开。
“奴婢告罪。”紫菀立刻在皇后的身后俯首，心中却没有任何害怕，跟在皇后身边十多年了，她一直都知道皇后的心思，有些话皇后不便不能说出口，就需要用她的嘴巴说出来。
皇后仍然平静，“继续吧。”
“是。”
如果是旁人，便不知道皇后之意，是继续按摩，还是继续说话；但是紫菀，却懂得其中深意。
“娘娘，更何况那位天生有心疾，楚太医亲自诊断，还能有假？娘娘您锦衣玉食，尽心尽力抚养她，又教人教她礼仪，比生母还看重厚待她，无论是沈将军还是皇上，都得道您一声贤惠啊。”
“就怕是个精明强健的，让人不好拿捏。”此刻，皇后感受着她揉按太阳穴的舒缓，也开口了，声音一如既往的清雅温和，“没有大婚，没入皇家宗祠，只有皇上的口头许诺，如今她一个小孩子只是挂名太子妃而已。更何况，自古小儿难养，又是先天体弱多病之人，一不小心就有夭折之险。如果真有不幸，几年过后，太子自当另立贤妃，谁还记得她一个早亡的小娃娃。”
听到这些话，任紫菀再是皇后心腹，再得皇后重用，也不得不心中发寒，手上的动作不自觉一滞，她立刻补救道，“娘娘，可宽衣了。”
皇后缓缓站起身来，舒展开双臂，紫菀为她解了束腰，褪下精致的衣袍，“娘娘，今日太子殿下过来，恰巧解了太子妃的围。”
“不是恰巧，是来意如此。如今北儿越来越大，和皇上学得越来越多，连本宫都可以对付了。”皇后伸张双手亭亭玉立，待身上只留一件雪白中衣，随后坐到梳妆台前。
看着皇后脸上柔和的神色，不见半分怒意，紫菀一边为她取头簪，一边抿唇笑道：“太子殿下自幼聪慧，又得陛下和娘娘悉心教导。奴婢听说，皇上前日还夸奖殿下对于朝堂上的事务有见地呢。”
皇后看着镜子中素淡的脸，笑容渐敛：“皇上最善算计，也最善做戏。后.宫嫔妃无数，皇上的心不在坤元宫，本宫也不盼他施舍雨露。只要皇上把太子教好，本宫万事好商量，亦可在明在暗助他一臂之力。”
“所以说啊，皇上可是离不得娘娘您的。六国之中，无人不羡慕咱们离国有一对英明睿智的帝后呢。”
紫菀一下下梳理着皇后的头发，半刻钟过后，坤元宫便彻底暗了。
