这场雨来得迅猛而持久，瓢泼似的大雨哗哗下了三天，把人们浇得都躲在家里不敢出门，除了赵扬这样每天得点卯的必须出门外，街上行人寥落，老人们都站在自家的街门廊下，互相打着招呼：“唉，得有些年没有这样大的雨啦！”柳叶倒是乐得窝在家里躲清闲，难得这几日凉爽，又没有人上门，便踏实在家里小火慢炖了几大块方猪肉，焖了一个猪头，又酥了不少鱼，除了自己家人吃些，主要是为了过几天的中元节祭祖做的准备，又换了干净的新锅做了些素菜和素点心，让青坪和紫棋一起帮着叠了几串黄表纸的元宝，用食盒装好了，管伯就送到附近的寺庙里，算是做了功德，但管伯去了半日都没回来，等到赵扬都进家了，他才抱着一坛子酒进了门。
柳叶已经把菜摆上了桌，一见管伯进门，赶紧招呼：“管伯，您怎么去了这么久啊？先吃饭吧！”一抬头却看见他的脸色不太好，手上盛饭的动作一缓，“管伯，出什么事了？”
管伯把酒坛子放在桌上，坐在椅子上叹了口气，“玉壶春出事了！”此言一出，正在盛饭的柳叶和刚刚一挑帘子从卧室出来的赵扬都一愣，赵扬走到桌边从还在发愣的柳叶手里接过饭碗，“不说别的，先吃饭！”柳叶这才回过神来，三个人都不说话，飞快地吃着饭，心里有事也都吃得不多，一会儿，柳叶就叫青坪和紫棋上来收拾桌子了。
水烟袅袅，茶香四溢，柳叶把烹好的茶盛在茶盏里，管伯喝了一口就放下了，“我今天从寺庙回来时，路过安顺街，到茶馆里喝杯茶歇歇脚，就听茶客们议论说玉壶春换了掌柜的了，原来的那个高掌柜的家里有事，前两天辞了差事回乡了，我琢磨着不对味，听了一会儿就出来了，想想还是亲自去看看才踏实，就借口十五祭祖要买酒去了一趟玉壶春，掌柜的果然换了，但他头上还戴着原来高掌柜的簪子，我觉得这事不对，出来以后就找了咱们自己的联系人，把消息给王爷送回去了。”
赵扬端着茶盏，轻轻吹了口气，“叶子那句话说得好，暗影就是掀起滔天巨浪，也跟咱们没多大关系，等等王爷的安排吧，这些日子大家都要小心，尽量减少与外人的接触。”
三个人在院子里分析猜测着，永州的死囚牢里也不平静，一间最中间的牢房里关着一个人，正是玉壶春原来的高掌柜，他被下了软筋散，只能慢慢挪动，连站起来的力气都没有，现在他坐在地上，披散着头发遮住了大半个脸，眼睛紧紧地闭着，靠着一堆干草。监牢的栅栏外面，郑大主簿郑岩盯了他一会儿，就转身走到门口，牢房里腥臊恶臭的味道熏得他几欲作呕，呼吸了几口新鲜空气，他对牢头吩咐着：“那个人你们要看好了，除了你不许任何人跟他接触，要是有了闪失，哼——”牢头赶紧点头，拍着胸脯保证自己不错眼珠的看着他，郑大人这才离开监牢，路上他随身的下属问：“大人，怎么不上刑？没准儿就能榨出点儿什么来！”
郑岩斜了他一眼，“刑罚对这种人一点儿用都没有，会古轩原来的那个掌柜的都给打成什么样了，愣是一个字都没有，最后熬刑不过居然自断了心脉，咱们里里外外搜了七、八遍，就只捞到那一支簪子，还被王爷责骂了一顿，说人都打成这样了，就是想说他是谁插进来的密探也没人信了，这回还不长记性！”
“那咱们就这么供着他？”
“咱们在玉壶春的人说，前两天，来了几个外地人，行踪很可疑，但他把身份象征给藏了，也没引着上了钩，这回就拿他当饵，看看有没有敢截牢反狱的，就算什么都没有，咱们也能给王爷留个完完整整的尸首！”
郑大人前脚刚走，高掌柜就睁开了眼睛，费劲的往起坐了坐，心下是一片焦急，他打进永州有好几年了，根基还算扎实，经营着酒肆消息也还算灵通，前年离着玉壶春不远的地方开了个古玩店叫会古轩，他发现掌柜的也是暗影，两个人心照不宣，保持着点头之交，去年那个掌柜的突然就不见了，他以为是有了什么任务，或是撤出永州了，暗影之间相互是不联系的，所以他也没多想，结果几天前他发现掌柜的回来了，却已经不是原来那个人了，但还戴着那支簪子，心里就知道坏事了，赶紧把情报送到了指定地点留下了标记，然后换下了自己的簪子，他估计自己已经暴露了，就必须切断与暗影的联系，否则会连累更多的人，这时他才发现自己新招的小二跟门口摆摊的小贩总是眉来眼去的，还暗暗观察自己，心中更道不妙，不知道自己的消息有没有送出去，前两天酒楼来了两个人，直直盯着自己的簪子看，目光中若有所思，希望是王爷派来的人，这样永州的事就能传出去了，可是自己眼下怎么办？关在这儿明显是做诱饵的，他不希望有人因为来救他而中了圈套，可是要是没人来救他，他怎么办？他不怕死，但他怕自己死后会留下麻烦，现在他甚至希望有人给他上刑，只要身上有了伤痕，就没人能用他的尸首嫁祸！
宁州，已经得到消息的梁王在书房里想着对策，思虑再三，觉得也只有这条路可走了，提笔写了两道密令通过两个渠道发出去了，心中想着谋事在人，成事在天，就看高掌柜是不是命不该绝了，他相信只要他密令的前一半能实现，高掌柜就是死了，也不会留下麻烦，但是他们能做到吗？这件事他有些强人所难了，梁王摇摇头，又叫过孙磊问道：“那个郑管事的最近有什么动静吗？”
“没有什么特别的。”
“他往外传递消息的渠道找到了吗？”
“发现了一个打马掌的铁匠，每隔一段时间就会送些马掌到府里来，跟他有些神神秘秘的。”
“那就盯住了，继续往下摸，府里也要看好，不该让他知道的要滴水不漏，该让他知道的一个字都不能少！要保证他在我们的掌握之中！”
