向葵倒下的时候，第一时间想到的竟然是，裴终于可以不用费尽心机地杀她了，因为，她即将倒毙在这片荒瘠的野地上了。
自从他们断粮之后，就连傲气的裴也不得不从尸体上摸东西过活，为了生存他们做过强盗，抢劫过平头百姓，也曾潜入过外族铁骑的军营虎口夺食。运气好的话一切顺利，运气最不好的一次是被军营的伙头兵追赶了大半夜，最后还是三人通力合作才保住一条小命，即使这样，他们的身上也挨了不少军棍，差点在那晚报销在野外。
磨难让少年迅速地成长，也让貌合神离的伙伴关系前所未过地牢固。
只是，苦难的日子没有结束，荒地上连草根树叶都找不到，他们曾遇到过汉人为了自保建筑的私堡，欣喜若狂去敲门的结果却是差点被城楼上丢下来的石块砸死，看在他们是小孩的份上，私堡里的人只远远恐吓了几句就不予理会。
他们被外族人追杀，又遭汉人驱逐，实在想不通其中的道理。直到连敲三座私堡，最后一座私堡里的人才告诉了他们真相：因为他们三个人中就有两个是异族的小孩！向葵惹眼的红发，无论如何肮脏发色仍旧鲜亮，破毡帽都遮挡不住火焰般的发色。苻砚引以为傲的蓝眸，过于精致的五官太接近羯人的长相，都是他们无法得到救济的根源。
他们站在私堡的城外，面面相觑无计可施。向葵用布把自已的头发藏得严严实实，忍饥挨饿独自出来找食。苻砚的身体越来越弱，裴的脾气越来越差，她很多时间都自觉地避开不做那个会点燃火药筒的引子。
走着走着，她的眼就慢慢地花了，腿也慢慢地软了，她知道这是快要饿死的前兆。她在旷野里独自地笑，她一身的神奇本事今天居然要交代在这里，她穿越的一生没有轰轰烈烈，居然落了个饿死的下场，不是可笑又可气吗？
笑着笑着她就倒了下去，失去焦距的视线里，长长的一条人影由远及近，缓慢地向她漂浮过来。临死之前都有幻觉了，她自嘲地笑笑，意识逐渐陷入混沌之中。
感觉到身边陌生的人气，不甘饿死的向葵伸手一掳，抓到了一条腿。从她身边经过的人提了提脚，她下意识抓得更紧了。那只脚又试着往后退，总之不想给她任何机会。她就象溺死的人抓住了唯一的救命稻草，死活都不肯放。
“救我，救救我——”蠕动嘴唇，声音低微地连她自已都听不见，“我不想死，真得不想死——”
耳边听到低低的叹息声。她的手指无力地松开，那只脚顺势收了回去，失去了救命稻草，骤然感觉天塌地陷，沉沉的阴暗压得她透不过气来，眼一闭手一松，陷入彻底的黑暗当中。
等她再次醒来，看到身边鲜活的面容和行走的人影，竟然有种再世为人的感觉。
她此刻躺着的是一张破旧的木板床，下面垒着石块，门板一铺就成了一张床。她睁着眼，直愣愣地望着灰色的屋顶，屋顶覆着几块破瓦，明亮的阳光透过漏风的瓦片照射进来，笼罩在破旧的方桌条凳上，竟然萌生出勃勃生机。
无法关严实的门被人轻轻推开，一人提着一个瓷罐走了进来。抬头对上她看过来的目光，微微一怔之后冲她点点头：“你醒了？”
向葵默不作声地看着他，是名很年轻的男子，青衫布衣，头戴读书人的发巾，脸色略有些苍白，眉眼之间却有种大气的温和。
向葵凭肉眼判断出对方是名汉族人氏，那么这里是……她默默地琢磨起心思来。
“这里是私堡。”年轻男子一语道破她心里的猜测，向葵吃惊地望着他。
年轻男子把瓷罐放在桌上，打开盖子舀了点稀淡的土豆汤。向葵饥饿的目光落在他端着的破碗上，忍不住咽了咽口水。
年轻男子走向她，把破碗递给她。向葵狐疑地看看他，看到他眼里的鼓励，老实不客气地抓过来，几口吞了个囫囵。“烫……”他刚刚说了一个字，向葵已经喝完了整碗滚烫的土豆汤，还意犹未尽地地伸舌头舔着碗沿。
年轻男子看着她不言语，目中既没有怜悯也没有其他任何神色，非常平静。生活在乱世的人，毫无疑问都练就了一副铁石心肠。
肚子垫了些东西，向葵这才有心思搭理自已的救命恩人，不好意思地把舔得干干净净的破碗递还给他，小声地说道：“谢谢你。”
男子没有作声，表情冷淡地接过碗。
“请问，这里是私堡吗？”
“嗯。”
“私堡里，怎么肯让我这样的……进来……”她指了指自已毡帽下的头发，火红的一缕。
男子瞅了她一眼，没当回事：“昨晚天色黑，守门的没看仔细。”
“呃？”他们千辛万苦都进不来的私人地盘，他居然轻描淡写地一句就打发了，向葵心里好不平衡。
“还是要谢谢你。”揉着衣角，她小声地说道。
男子淡淡地道：“有地方去吗？”
向葵顿了顿，摇摇头。
“留在这里好了。”男子继续说道，“我需要有个帮手，城里人手不够。”
向葵惊愕地睁大眼睛看他。“怎么了？”他问，“不乐意？”
“不是不是！”向葵赶忙摇手，这可是天上掉下来的馅饼，千载难逢的活命机会，“愿意的愿意的！”
“待会告诉你做什么。”男子嫌弃地看看她，“把手脸洗一下，换身干净衣裳，都臭了。”
向葵不好意思地搔头，身为女子不爱清洁的惭愧。
门口有小童探头探脑，男子冲他说了一句：“小归，去打水！”那小童半点犹豫没有，屁颠屁颠就跑开了。
小童一连跑了三趟，向葵足足洗了三大盆的污垢，把个小童累得直翻白眼。洗漱干净，衣服刚刚披上身，正拿着毛巾擦头发，年轻男子就进来了，手里端着个畚箕，进来就问：“好了没有？”
“好了。”向葵边搓头发边转过来。
年轻男子瞥了她一眼，愣了愣，又转回目光看她。
向葵向他眨巴眨巴眼睛。她一头红色短发，身上松松地罩着男人的宽大衣裳，露在外面的胳膊虽然瘦弱，却是肤白如雪。洗去污垢的小脸带着营养不良的菜色，五官却媚丽如昔，明眸朱唇，那眼睛活泼泼地象会说话一样。
年轻男子目光呆滞地落在她隆起的胸口，她的身材一向很好，逃难在外一直作小子打扮，此时清洁了身体没有再做掩饰，即使是男人的衣裳也无法遮挡她玲珑的曲线。
向葵向他善意地笑笑，明眸善睐，男子手一抖，畚箕险些落地。
忽然悟到自已冒冒失失闯进来，看到不该看的，男子迅速转身，怦，脑袋撞门板上了。
小童在门口探出头，见怪不怪地嘟囔了句：“好笨！”
向葵惊见淡定兄忽然化身冒失鬼，心知这人不善接触异性，不由地暗自好笑。
“恩公。”向葵打破尴尬气氛。
“别叫我恩公，我不是恩公。”男子龇着牙用手揉脑门，刚才撞的力度不轻。
“那，我该怎么称呼恩公？”
“叫我叶召，叶子的叶，召见的召。”男子恢复镇静了，一迭声地下命令，“不能偷懒，换好装就跟我出去做事。”
“好。”
“那个。”叶召走几步又停住了，回头看看她，“拿块布，把你那惹眼的头发包起来。”
“是。”
手摸到门板，叶召又忍不住吩咐：“还有你那脸，拿灶灰抹抹。”
“哦。”
“还有——”叶召看她，叹了口气，“今天不要出去了，等我回来。”
向葵乖乖听命令，恩公让干什么就干什么，说一不二。
