荆州的兵将迅速地调动了起来，以黄祖、文聘为将，领兵两万据守江夏。公子琦又献策，带上重礼，投书反董义军的首领袁绍，委婉陈情，以期袁绍将军从中调停。这就成了一个很有意思的局面，双方兵将整齐，队伍摆开，嘴上喊打喊杀，袁军后有着袁绍将军说清，荆州处又不愿擅动刀兵，这些天，江夏城下围而不危，这本来嚷嚷的极凶的一场架，倒成了两边斗鸡围着场子满世界打转，就是不曾真的开战。
但荆州的募兵却也是如火如荼地开展了起来，州牧大人终于许了公子参知政事，负责荆州募兵，并聘了蒯祺公子为郎官助公子琦一臂之力，公子琦又亲择了诸葛公子，张怿公子一并协助，并请了几位一同在府内居住。这些天，前线吃紧，我们便闲了下来。
募兵的榜文出来，一户之中，两丁出其一，阿弟还未成年，我家只有阿哥一个成年男子，这多少让我安心了。这一日，练完了歌舞，我偷偷将近两月攒下的几贯钞到后门脱妈妈带了家去。溜到后门，却远远地看见清姐姐和妈妈说着什么，我只能躲在了一棵桃树后头，如今清姐姐是府里面的夫人，是一层主子了，再不是和我们一般的人了，若是私自夹带出府的事儿被她知道，日后对证也是一场祸事。
清姐姐和妈妈说了好一会儿话，才离开了。我见她走远了，方才轻轻地走到妈妈身边，轻轻咳嗽了一声。
妈妈一惊，埋怨道：“死丫头，你要吓死老娘不成，和个魂儿一样就悄没声地飘过来。”
我笑道：“还不是看妈妈和我们新夫人说话，害怕这夹带的事儿被新夫人知道，连累妈妈啊。”
妈妈撇撇嘴：“什么新夫人，往日在府里服侍的时候倒有些捞捎，捎回家的东西也有些干货，我看自从进了内宅，就剩些破衣烂衫了，要不是咱们长公子派人给她家里置办了新宅子，我看清儿这个新夫人的门面，不大撑得起来不。”
我讶异：“清姐姐也带东西回家呀。”
妈妈笑道：“丫头，你不是以为这府里就你一个苦人儿吧？谁家要不时穷得没有饭吃，能把女儿送来这儿伺候歌舞。”
“那人同人还是不一样，”我叹道,“我还不知多早晚能攒下钱给阿娘起新屋子。”
妈妈戳了戳我的额头，“怎么，小蹄子这会儿就动心啦，你也卯着劲儿想着给刺史大人当个小姨娘，别说长公子赶着给你家起屋子，恐怕这府里的大人，都赶着要舔你娘的鞋底子哪。”
我脸一红，把手里的东西往妈妈手里一丢：“妈妈您就不正经吧，回头府里知道你这个婆子这么编排府里，再不让您进府。”
妈妈毫不在乎，“这府里，我只不惜得说，这些年，这府里什么事儿不落在我眼睛里，这叫啊，瞒上不瞒下。莫说清丫头的事儿我是听过见过的，就是比这更大的事儿，你老娘我也是经历过的。老娘也是看你们这些小雏儿一片孝心，也是可怜，才给你们跑跑腿，”
我嗤笑着，又往妈妈手里塞了一贯钞：“越说越疯了，这儿一贯钞，是给妈妈打酒，买肉的，塞住您这张满嘴胡沁的嘴。”
忽然心里一动想到了另外一事儿，提醒妈妈说：“妈妈，清姐姐如今是府里面的夫人了，妈妈和我说说还行，和别人可别再清丫头清丫头的唤了，回头被府里头的管事知道了，该挨板子了。”
这句话倒被妈妈听了进去，点了点头：“也是，看着大公子都忙忙的遣人给清丫头家起屋子，想必她这个夫人在府里也是有两分体面的，只是日子浅，若是过些时日，再有个男女的，那时让我叫，我还不敢哪。”
我又和妈妈唠叨了几句，妈妈告诉我这个冬天，阿娘都在延医用药，身子也有了些起色，家里如今事事都是阿弟主持，虽然没有成年，但已是老成了不少。去了两回，都不曾见着我阿哥，铺子里生意忙，阿哥如今也忙得很。听了家里人的消息，都是让人高兴的消息，我心里松快不少，哼着歌儿，步子轻快飞回院子。
才回到院子，却见姐妹们都已经装饰了起来，原来公子要招待极为重要的客人，吩咐我们盛装出迎。当此大战之时，没想到公子还传唤我们伺候，这实在让我意外，顾不得刘先生在一旁的责骂，我忙忙的穿戴了起来，随着众人到了前头。
宴席没有开在公子惯常宴客的小花厅里，而是开在正厅上，看来这位客人身份十分的尊贵，能令公子在大战之前，拨冗相待。公子琦居中而坐，下首竟然是蒯越，张羡几位大人相陪，只是客座的尊位上两位客人确是年纪也很轻的两位公子，一个黄面皮，一个白净面皮，皆带着进贤冠，看着是文生公子的样子，不像是达官显爵的样子。
饮宴已开始多时了，蒯越大人正在慷慨陈词：“袁术蠢钝，自占有南阳以来，淮南流民不计其数，袁术生于公卿之家，长于膏粱之间，目不识粟，只知挟文以自傲，此次征伐，实乃是避董相之威，取巧贪财而已。”
上面黄面公子微微一笑，“异度先生之言我等尽知，只是，这袁术虽势大，袁家纵有四世三公之尊，吾族也并非巾帻布衣之家，且只求家常度日，袁贼之势，尚不足惧也。”
蒯先生吃了一个烧鸡大窝脖，但并不气馁：“茂珪差矣，天下之尊，自然以刘姓为首，现我使君，乃是景帝之后，皇室宗亲，怎能受袁术小儿倾轧。你我皆是汉臣，现宗室蒙尘，实是我辈世食汉禄者为国分忧之时。”
我正在跳着舞，听见蒯越大人的话，虽然我只是个没有见识的舞姬，但也忍不住好笑。汉立朝五百余年，刘姓子孙昌隆，天下刘姓者，说十居其一也不是过分臧否，连我们的教习刘先生，私下说来，也是曾经的燕王之后。蒯大人竟然还搬出刘姓王者之尊的说辞来，实在，实在有些自取其辱。
果然，这番说辞非但没有打动两位公子，还引起了对方的小小反感，怎奈座上还有公子刘琦在座，不好说得太过，黄面公子委婉地说：“使君乃汉室宗亲，身份尊贵，不若请使君奏请天子，加以调停，也是一策，若天子有诏，想那袁术，是天子旧臣，天子诏命，是莫有不遵的。”
蒯大人的脸一下子就红了，一边张羡大人连忙帮着说：“唉，天子远在千里之外，而江夏之事，旦夕之间，茂珪尽知，彼时王大人为荆州刺史，荆州乃是盗贼横行之地，是刘使君，肃清赤盗，与民生息，才有今日，人口繁衍，粮米充足之盛况。茂珪细想，自使君坐镇荆州，只你蔡氏一族，家仆人口就多了多少。这不能不说是刘使君之功啊。”
这话似乎有些打动对面的这位蔡公子，我也好奇，到底是什么人，能令两位府中大员如此费心招抚。
坐在一边久未出声的白面公子道：“使君之功，荆州臣民不敢擅忘，只是如今要我蔡家之家兵为使君差遣，总也要有个信物，方可两家都放心。”
蔡家？我隐隐约约猜到一些了，进府一年多，耳朵里灌进的荆州名门可不算少，这两位公子应该是荆州第一大族蔡家的人，荆州前任刺史死在任上，荆州大乱三年，兵勇斗狠抢夺地方，百姓逃散，后荆州的不少兵勇，被蔡家录为庄户，人数有三五千之众，蔡家更有一支商队，借汉水之便，来往各地，光是这支商队的护船听闻就有百艘之数，水手兵勇那更是不计其数。想来公子募兵，是打上了蔡家这支兵将的主意。若是蔡家兵真为荆州所用，那荆州的军力立时就能得以增强，况蔡家是荆州第一大族，若是蔡家全心投效刺史府，荆州便如铜墙铁壁一般了。
公子琦微笑：“德珪此言甚是，若是德珪兄与茂珪兄不嫌弃，我愿与两位兄台，焚香立誓，结个异性兄弟如何，如此一来，你我两家便俱是一体了。”
黄面公子举起酒樽，笑着敬了公子一杯：“公子盛情，我们两兄弟领受了，只是，这异姓兄弟么，不若成个亲兄弟更让人觉得亲近。”
公子琦有些迷惘，定定地瞧着黄面公子。
“不瞒公子”黄面公子笑着说,“叔父有一老女儿，名唤蔡玥，乃是家中最小的女儿，自幼宠爱异常，今年年方十三，叔父有意，让她与刺史府结个姻亲，若我蔡家之女，能为荆州女主，这不是彼此也能安心了么？你我岂不是也成了亲兄弟么，还结什么异性兄弟。”
这实在是个意外之喜，想来公子琦也不曾想到的。蔡家主动要与刺史府结亲，于刺史府，只是公子多了一位正室夫人，却白白得了蔡家许多兵士，这笔买卖着实划算。
张大人一听，忙着跟着道贺：“妙妙妙，公子今年十九，婚事也是使君和夫人日夜忧心之事，如今又蔡姬来归，正是公私两便，喜事，大喜事啊。”
蒯大人却有迟疑之色，往向公子，“此事，关系公子终生，不若先回禀了使君和夫人？”
张大人拍着胸脯，满口应承：“此事，我便代奏使君，茂珪今日自归去，明日一准将准信送到你家，说不准，连聘礼都一并送来哪，哈哈哈。。。。。。”
“那就承老大人吉言。”黄面公子举杯，敬了座上各位一杯。
蔡家提亲的消息，一个下午就传遍的府内，公子今年十九，也正是该议亲的时候，如今天上掉下这么一门好亲事，不能不说，公子是个有福气的。我们从前堂退了下来，叽叽喳喳一下午，都在议论蔡家的这位小姐。缘儿抱怨：“前头正在忙着打仗，这蔡家倒好，倒有闲心为他们家姑娘踅摸起女婿来了。”
阿奴拿着新制的凤仙花的汁子，正专心致志地染着指甲，头也不抬：“这不是大好事么，你没听蔡家愿意奉献自己的家兵来供荆州守土么，咱们府里有了蔡家这位小姐当媳妇儿，不比如今正经连个内宅主子好么？”
缘儿嘟着嘴：“怎么没有内宅主子，王夫人不正经是刺史夫人么？”
馨兰趴在阿奴身边，看她染指甲，“我怎么觉得咱们夫人都不怎么听见声儿，你们瞧，进府一年多了，夫人咱们也就见了不超过三回，连新年磕头，夫人都不出来受众人的礼哪。”
阿奴道：“都说夫人身子不好，我看哪，还是赶紧公子在夫人还看得着，娶了媳妇是正经，你瞧这忻夫人，州牧大人把她真是捧在手心了，我瞧，就是这回清姑娘进了内宅，也没能分得忻夫人一点点宠爱。”
我顺嘴就把晌午后院的看到清姐姐的事儿告诉大伙儿：“晌午我瞧见清姐姐了，也没有新嫁娘高兴地样子，还托妈妈往家带东西哪。”
缘儿撇撇嘴：“高兴？州牧大人可不是一把年纪了，哪儿还来的高兴，我瞧啊，清姐姐这会儿，还不知道怎么悔青肠子哪。”
“哪有我们悔的份”阿奴抬头嘲笑缘儿，“清姐姐好歹还是州牧大人的夫人，咱们明儿还不知被赏给那个粗憨的坯子哪，还惜得说嘴别人。不如咱们且把今日乐乐再说。”
阿奴一句话，把缘儿挂在脸上的嘲弄，我刚才好奇的说嘴，馨兰本来闲适看她调弄脂粉的惬意全都扫没了，屋子里，一时大家都有些想到自己未知的结果，都静了下来。
正在这时，外头一个男童的声音高声叫了起来：“卞姑娘可在屋里么？”
