我们回到屋子的时候天光都已经放亮了，才进我们的小院子，我就愣住了。自从另一拨舞姬搬去了教习坊的小院居住，这儿就只有我们几个住着，因为偏僻简陋，除了教习坊的人偶尔来传话，外人几乎不踏足这个小破院。可今天，院子里添了人，平日里无人居住的几间偏房都落了锁。两个身强力壮的老妈妈守在偏房门口。我们才在偏房门口略一逗留，一个满脸横条肉的老妈妈立刻立起了眼睛：“姑娘，你们也累了，快些回自己的屋子吧，这儿且不是你站脚的地儿哪。”
我和阿奴又累又倦，两人也不屑去探究里面关了什么人，径直回了房。天还似亮似不亮的，往常这个点儿我们都还没有起来。阿奴轻轻地推开房门，打算不吵醒众人，我俩悄悄地溜上床去。门轻轻地发出“咯吱吱”呻吟声，很轻。阿奴踮着脚尖跨了进去，我也跟了进去。一进去，我就是一呆，原以为众人都还没有醒，哪知道我们一进屋，六道目光笔直地射向我们。珩儿半靠着墙躺在铺上，馨兰也半侧着身躺着，面朝着门的方向望着我们进来，采薇更是穿着衣裳坐在案子旁的椅子上，看意思，是一晚上没有合眼。我心里一翻，一阵感动，虽然一夜未归，可是也不是什么前途未卜的差事，倒让大家这么挂心。阿奴也被大伙感动了，嬉皮笑脸地说：“又不是什么大事儿，只不过给两个小娃儿守个灵，你们倒白等了一夜，倒显得是好姐妹了。”珩儿朝她翻翻眼：“把你给伶俐的，我们才不怕你被鬼捉了去哪。”坐在案子边的采薇没好气地说：“怕是鬼已经进屋了哪。”
我一头雾水，素来和采薇说话，她云山雾罩的九曲心肠，从来都是任难任之事，有力而无气；处难处之人，有知而无言的淡定从容。前番馨兰，缘儿和我几番惹出风波，采薇也只是出言提点一两句，并没有一字讥讽出口，今天一开口，就满嘴刻薄，实在让人费解。
忽然，外面传来一阵女子低低地哭泣声音，因为天色还早，周围安静，哭声虽然低，但十分的清晰，哭声细若游丝，是压着嗓子发出的，声音里含着悲切，在这将明未明的天光里，听着格外瘆人。
我一皱眉：“是这哭声？哭了一夜？”
阿奴支起耳朵仔细听听：“怪吓人的。原来昨夜灵堂上才不是最吓人的地儿哪，咱们屋里倒瘆人。。”
珩儿“哼”了一声，“吓人还算轻的，还有催命的哪!”
我不解，望望珩儿，又望望采薇，珩儿索性爬起来，跪爬到躺着的缘儿身边。缘儿从我们进屋，脸朝着里，并没有和我们说一句话，因那夜之后，她一贯地少言寡语，我们也不以为异。直到珩儿爬到她身边，我才发现缘儿整个人弓成了个虾米状，紧紧地蜷缩成了一团。珩儿爬到她身边，一把掀开了她的被子，被子里，缘儿蜷缩着，怀里抱了一个漆盒，虽然天光不十分明亮，但那个漆盒看得出十分精致，绘着猛虎图形，黄铜锁扣十分气派。珩儿一把从她怀里把漆盒夺了过来，不知是缘儿有意虚揣着这盒子，还是这一夜，抢盒子的戏码已经反反复复上演了很多次，她早就放弃和她们三个抗争了，珩儿这一拽她竟然丝毫都没有反抗。
珩儿取出盒子，把盒盖掀开了。“啊呀，哇。”我和阿奴惊呼一声，馨兰赶紧朝我们做了一个禁声动作。
从我生下来，没有见识过什么好东西，今天第一次，我知道了什么叫奇珍异宝四个字。匣子里文辉灿烂，宝气缭绕，硕大的东珠，盈盈透着水光的翡翠玛瑙，金玉镶成的头面也有两三件，就这一个匣子，千金之数也不止。阿奴拿起一颗东珠，珠子硕大圆润，外一层，泛着七彩的光晕。
我心一沉，脑中飞速地盘算，缘儿这么贴身捧着匣子，除去匣子贵重外来历也必然不凡，我一回头问采薇：“又是长公子送来的？”
采薇冷笑了一声，面若寒霜：“还能有谁？”
“为什么？”我厉声喝问缘儿，若说长公子私下贴补她一两件首饰，倒也平常，可是这么一个匣子，闲闲地就能置办出一个上等的人家的家底来了，长公子爱她，以千金相赠？这个骗得了别人，骗得了自己么？即便是蔡夫人以刺史夫人之尊，像这匣子里这么好的首饰，我们也没见她有几件。
我声调突然拔高，馨兰赶紧又朝我做了个禁声的动作，“千万别争，外面还有几个看守的老妈妈哪。”
想到外面的几个壮妇，我更烦躁了，“我们院子里拘着什么人，这日子还怎么过？”
馨兰低声说：“是清夫人身边的侍女和奶娘，昨儿下黑就拘起来了，恐怕是押在内宅州牧大人不放心，才拘到外院来了。”
“都什么和什么呀”阿奴玩够了珠子，把东西丢回匣子里。“才出门一天，怎么连自己家里都翻天覆地了。”
我焦虑地望着采薇：“这哪里是一匣首饰，分明是一匣子催命符。”采薇冷冷得看了缘儿一眼：“我和她掰开揉碎，说了一夜，她也不知听没听进去，我问她长公子给她这匣子的时候可有什么交代没有，她就这么像活死人一样，光躺在这儿出气，也不吱声。”
接着又对着缘儿吼道：“奚沛缘我告诉你，上一回馨兰已经给你顶过一回雷了，你已经连累过大伙儿一次了，这一回，不管你和长公子是真情还是假意，你愿意为他去死你自己去，你拿的这一匣子东西，足够买我们大伙儿的命了你知道吗？”
采薇是真怒了，一起三四年，她从来没有这么指着鼻子骂过谁，及至到最后，采薇跨上前，把缘儿从床上揪了起来，晃了又晃，朝着她低声咆哮，我和珩儿一左一右，架着采薇把她拉开，采薇回到案子前，不停地喘着粗气。我这才明白，采薇为何独自在案子边坐着，恐怕这一夜，像这样的冲突的次数没少了，珩儿和馨兰才这么不错眼地守着。
我心里乱极了，脑中飞快地盘算，长公子看上缘儿，未必是假，可无论两人感情和缘儿的身份，都不足以让长公子出那么大的价钱来买动她。况且，缘儿被赏出去服侍外客的事儿是众人皆知，这样即便长公子有一日收了缘儿进内宅，也不过一个丫鬟而已，即便有子嗣，孩子也要记在别人的名下，连一个妾的前程都奔不上的女子，长公子出这样的重金来买动，是为情？不不不，想到长公子和州牧大人之间淡漠的如水一般的父子之情，我并不敢对他和缘儿之间所谓的“情”抱任何的希冀。可是缘儿做什么又能为他带来这么大的回报哪？
我胡思乱想脑中不停地飞速旋转，突然，门外有人唤：“姑娘们，卞姑娘回来了么，卞姑娘在不在？”
这一嗓子，让馨兰和珩儿如惊弓之鸟一般，飞速地将匣子又塞回缘儿身边，把被子给她盖上，阿奴一屁股坐在铺边上挡住了缘儿，采薇开了门，原来是教习坊的老妈妈传话，让我带了琴，去州牧大人正堂伺候。
一天一夜没有合眼，我有些微微的晕眩，但州牧大人传唤，这差事无论如何必须得应。我抱着琴，跟着来人去了正院，州牧大人一个人，坐在正堂上，这儿地方阔绰宽大，他一个人坐着更显得空旷清冷。四盏海碗油灯，冒着黑烟，但火苗已经渐渐微弱了下去，看情形，这儿也是一夜未眠。州牧大人一手扶额头，遮着面，坐在一张几案的后面。我进得堂来，他抬起面，无力地望了望我，只一天的时间，他的两眼便凹陷了下去，连两腮都瘪了下去，眼睛里挂满了血丝。我抱着琴行礼：“大人。”州牧大人点点头，指了指他左下首的位置，“你就在这儿弹吧，不要停，老夫不想这堂上一片死静。”
我按着他的吩咐，就坐在他下首，四五曲罢。州牧大人还如木雕泥塑般，用手遮着面，一动不动地，也不知他此刻是怒是哀。
又演了两首曲子，外面天色已经完全放亮，太阳都出来老高了。长公子从外面进来了，他手里捧着一个大托盘，里面搁着五六样点心，长公子亲自拿着从外面进来。
“父亲”长公子捧着盘子，跪在州牧大人几案前轻轻呼唤。
州牧大人将手放了下来，对着面前的长公子使劲看了两眼，“琦儿”大人一开口，声音透着无尽地疲惫。
长公子将盘子放到了几上，“孩儿听说父亲从昨晚开始水米没有沾牙齿，已经一日了，好歹吃两口，让孩儿安心。”
长公子的话透露出的关心和忧虑，情真意切，让人十分动容。
州牧大人看了看面前的吃食，苦笑一下“可惜，你那两个弟妹是再也吃不到了。”
长公子一下也怔住了，面上又流露出了我昨晚在灵堂看到的复杂的表情，有哀痛，有惊惧。半晌，都没有说话。倒是州牧大人追问了一句：“去灵前看过了。”
“是”长公子声音低沉，“两个小娃，很是安详。”
我能明显得感觉到州牧大人喉头一动，可这哽咽只有一瞬间就消失了。州牧大人仿佛陷入了回忆：“他们两个出生的时候，老夫还以为是天示吉兆，昭示我们家兴旺，荆州兴旺，我刘姓一门天下的兴旺，才能让老夫在这天命之年的此一双龙凤双子。不想，老夫究竟是老了，竟然连前些日子，那个侍婢死都草草放过，若是追查下去，这俩个孩子或许还能保得住。”
这对父子，这几年来的隔阂，就是源于州牧大人年势渐高，对正当盛年的长子的猜忌与忌惮越来越深。长公子又不是满足于走狗斗鸡的纨绔之辈，才有了今日父子相忌，互相倾轧的局面。如今，幼子一去，州牧大人心境一下老了十岁，对长公子多多少少，也流露出了几分父子之情了。
长公子亦识得进退，赶忙劝起了州牧大人：“父亲正当盛年，弟弟和妹妹没了虽然可惜，可父亲必然还会有其他的孩子的，内宅几位夫人又都是可以生育的年纪。”
州牧大人长叹一口气：“若是这内宅还是你母亲坐镇，不会有这样的事了，就是太过年轻，太过娇纵才不好。”略一沉吟，“你母亲的身体也是越来越不好了，你若是能留在身边是最妥当了，长沙，我看就交给别人去吧。”
长公子幸苦经营长沙一年，州牧大人此刻轻轻的一句话就要他放弃长沙的一切，回到府中，那长公子一年的心血可都算尽付汪洋了。长公子抬起头，仔细打量州牧大人的神色，州牧大人说了这番话，也紧紧盯着长公子等他的反应，两人的眼光一接触，都有些心虚，旋即，都把目光调转开了。
我心里一声长叹，父子相忌，到了如此地步，人活地实在是味同鸡肋。
长公子挑拣着字眼，一字一句回答：“长沙才平定不多时，恐怕孩儿一离开，苏越又要来袭扰，况且，田大人此来，孩儿看，不日还要大乱的，此刻非但不能回城，还要和父亲商量，多筹措些军饷，多添些兵马才是。”
州牧大人有眯起了眼，斜着脸打量起长公子，这是州牧大人琢磨事儿的时候一直的表情，“你这一次长沙之战，以少胜多，很好。计策好，韬略好，老夫也没有料到你胜得这么快。”
“这次回来也正要和父亲回禀。”长公子小心地看着州牧大人的神色，“此次战胜，全赖了诸葛玄大人的侄儿诸葛亮的计策，才能一举擒贼。可父亲表奏朝廷的文书上却没有他，这是为何？”
“琦儿”州牧大人捻着须盯住长公子“你们擒了那八千降兵之后是谁的主意一律斩杀。”
长公子一愣，犹豫了一下，回答：“是，是孩儿。”
州牧大人脸上浮现起一丝诡异，嘲弄的笑容：“是你？你倒是认得干脆，我不管你说不说实话，这八千降兵的性命总有人要负责，老夫也不背这不仁不义的骂名，老夫不背，也不会许我儿子来背，况且，他自己的亲叔叔，熟知侄儿的脾性的，亲叔叔都害怕侄儿执掌兵权，老夫为甚么要提拔这样心狠意毒的人。”停了停，又说：“你还是早早和他分开好，不然，你迟早也被他算计了去。此刻只是他在下位，不好发作，若是此人今后掌权，心胸狭隘，意狠心毒，多少人命都不够他丧的。”
我的心扑通扑通地挑，刺史大人的一番话，几乎就将诸葛公子在荆州的前程全都堵死了，他在荆州完了，输得一丝机会也没有，他竭尽全力想要挤进权力中心，出尽法宝，不择手段，可是居上位者，并不全以胜败论英雄，他还没有开战，就被人逐出了战场。
这话对长公子似乎也有触动，他低着头久久没有言语，心底不知在盘算些什么，良久，使君先打破了沉默：“你母亲，身体越来越不好了，若是治得妥当，还可以维持一两年，若是医药再不好，恐怕这个冬天都难熬。”
长公子像被雷击过一般，一下抬起了头，死死望住州牧大人，一股寒意也从我的心底升，王夫人陷在内宅，完全成了州牧大人辖制长公子的一个工具。我忽然明白，长公子不愿意王夫人死去，其实州牧大人也未必愿意王夫人死去的，电光火石之间，我意识到州牧大人对公子私下给王夫人送药的事未必不知，只是他此刻亦需要王夫人活着，只有王夫人活着，他才有和这个长子长长久久地拉锯的筹码，而我，我其实身处险境久已，危若累卵而不自知。心一乱，手法也乱了，琴音的差错让堂上的另两人都洞悉无疑。州牧大人在上面巡视和玩味着我和长公子的表情，带着无限的鄙夷和嘲弄，又有些胜利者的倨傲。终究，长公子两腿一软，跪在了州牧大人面前，“父亲教训的极是，只要父母能顺意安康，孩儿做什么都是愿意的。”
州牧大人满意地点点头，疲惫的脸上浮现起了一丝得意：“我儿到底体贴为父，为父私意，你早早离开了长沙，你既然不愿回城，文聘将军镇守江夏久了，也不好叫他一直带兵在外，况且江夏太守刘祥，和文聘将军也不大和气，我儿就去江夏替换文聘将军，琦儿身份尊贵，你去震慑震慑那些江夏的那些官员我也放心。”
长公子的声音带着万分的无奈与疲惫：“孩儿遵命！”
