强撑起身子的沈芳茹总算找到半分喘气机会，软倒在地上，四人当中她下跪的速度最快，却也离得最远。
接着是静美姑娘，沈老夫人就跪在她的旁边，她不敢僭越，低着头退到沈老夫人身后，不过，她的目光也紧紧地贴在地面上。
紫衣姑娘几乎与静美姑娘同时跪下，之所以会慢了半秒，是因为惊震中萌生了一丝疑惑，她定定地看着沈老夫人的背影似乎还在继续思考着。
总之三人都乖乖跪下了，但是沈老夫人眉头还是皱着未松。
一个影子依旧是站立的长形，不用回头看，沈老夫人已经知道是谁在闹别扭。
“你不是很想知道我找你回沈家的原因吗？想要找到答案就得依照规矩来，什么都不想付出，你觉得你能得到什么？”
挽迟飞快地看了房间白骨一眼便道：“我想知道这房间里躺的是谁的尸体，我们为何要向它下跪？”
沈老夫人冷笑：“会告诉你的，我保证一字不漏。”
最终，最后一人也跪了下来。
沈老夫人愁眉也总算放松下来，只见她举起右手竖起中间三指，指天说道：“皇天在上，沈家第一千三百零一代当家越氏，今日领四位后人对白骨立誓，从今以后愿为家族贡献一切，如违此誓，愿遭天谴，一生所愿无一能成，立誓人越姬。”
“立誓人沈芳菁。”此时说话的是静美姑娘。
“立誓人沈芳茹。”沈芳茹看起来像花瓶的女子，这次，她倒是有认真地思考过，思来想去，她觉得自己不会违反誓言，也就爽快地立了誓。
这时，一阵风吹过，随即陷入一片静默中，沈老夫人又是一声冷哼，这一声带有更多的情感，失望，难过，还有警告：“颦儿，十七年来我是如何待你的，这就是你的回报吗？我早就和你说过，沈家不是一般的名门望族，有些事看不透就只能让它死去。”
大家还是第一次看见会犹豫不决的沈芳颦，只是这种场合，沈老夫人的威严下，沈芳菁和沈芳茹都不敢插嘴，不知前因的挽迟倒是不知该插什么话。
沈芳颦的手已经拧成拳头，微微颤抖，内心正在作斗争中。
沈老夫人向来行事利落狠绝，借着压迫严峻的气氛再给沈芳颦施压：“你是我调教得最好的孙女，所以我相信，凭你的本事绝对可以争取到自己想要的东西，现在，你看着我，清清楚楚地告诉我，你的答案。”
沈芳颦的眼神从无可奈何变成犹豫，从犹豫变成肯定，从肯定变成坚毅，经过一系列的思想斗争后，她模仿着沈老夫人的动作，三指指天：“沈芳颦立誓！”
沈老夫人满意一笑，背对着大家，声音沉稳有力：“那你呢？”
这一声也重重地压在挽迟的心弦上。
挽迟迟迟不立誓不过是在做无谓挣扎，因为她是一个会思想的人，不愿任人摆布。
但她不得不面对一个事实，最没有选择权的人是她，因为她的手上正握着至亲的命。
挽迟无声苦笑：“我明白了，挽迟立誓！”
沈老夫人对着白骨深深一叩，其他人一个接一个地叩拜。
五人沿路返回，第三把铁锁扣落铜门发出一声响，沈老夫人威严地脸正向着挽迟。
“有些事你记得清楚，有些事也别忘了，你姓沈，是沈家三小姐，坐不改姓，行不改名，牢记好你的根本。”
沈挽迟硬邦邦地回道：“我知道了，我会遵从我亲娘的遗愿，认祖归宗。”
沈老夫人：“好，孺子可教也。”
沈挽迟：“那祖奶奶答应过挽迟的事，不知何时兑现？”
沈老夫人冷笑：“别急，你们先随我到房间来，我自会给你们说，沈家的家史久远，要是想听完全部，怕你还没那个耐性呢。”
停留在潇湘亭的部分奴婢已经回到沈老夫人的园居－－祥乐园。
当五人转入沈老夫人的书房－－青雅阁时，英婶已经等候在里面。
英婶等到了主人，两人十分有默契用眼神交流过后，英婶独自一人离开了书房。只有沈挽迟是第一次来到沈老夫人的房间，所以只有她一人在打量观看。
沈老夫人的书房十分宽阔，除了她自用的红木三尺长书桌之外，在书桌的两边，各有两张红木靠椅并排一起，书桌的正对面，还有六套矮桌矮椅，就像夫子给学生上课时，学生所坐的那种。
当沈挽迟看到这里，四人已经入座，她也只好打断观看的心思，挑了一个桌上堆有书籍的座位。
书籍刚好只有四份。
沈挽迟随手拿了最一本翻阅，沈老夫人正好开口说话：“那些书与沈家历史无关，沈家的家史都在我这里，在此之前，我想和你们说一句话，从这一刻起，我所说的都不可以泄露出去，若被他人知道一二，沈家必亡！”
一个极大的警钟在四人心中敲响，各有所思地沉默了。
沈老夫人继续她的话：“沈家从紫微元年开始，代代入朝为官，辉煌时期为官人数一百多人，最不济也有二、三十人，没想到枝繁叶茂的沈家在上一代有了极大的转变。”
这个转变似乎勾起沈老夫人藏心深处的伤心往事，在好几个深叹后，才微微恢复情绪：“突如其来的一场病，竟然给沈家带了绝后之灾，所有的男丁在那一年都死掉了。”
说到这里沈芳茹就问了：“那楚哥呢？他现在不是活得好好的。”
沈老夫人点点头：“沈家总算还留了最后一条血脉，当时你大伯与一位平民姑娘私奔，生了一子，后来听闻家中遭遇惨变，立马赶了回来，没想到你大伯和堂兄也被那怪病感染了，我们竭尽全力，请尽名医，最后只救了你堂兄半条性命，另外条半条性命只能用珍贵的药材吊着。”
沈挽迟心中猛地激灵，难怪那天晚上大家都对沈孰楚那般紧张，原来他身体这么孱弱，如果是这样，为何沈家要派单传血脉来柳河村接她回来呢，这根本不合理啊？
沈挽迟这么想着，又听沈老夫人说道：“你们堂兄这身子是无法担当沈家下一代当家重任，可是沈家多年基业总得有人来支撑，所以，我把希望都寄托在你们四人身上，今日让你们立誓的目的也在于此。”
沈挽迟打断道：“祖奶奶，我实在不能理解，我这一个乡下姑娘，不知您看中了哪点，要托以重任？”
沈老夫人深沉一笑：“这一步棋我已经谋划了十多年，如今终于要真正地走出第一步了，你们听好了。”
