李煜深情的凝望着窅娘，温柔尽现眼底。
窅娘盈盈抬眸，水光浮动，玉颜艳春红。
二人眉语目笑，目眙不禁，才子佳人，羡煞人眼。
群臣中不无叹惋的，可惜了如斯一个妙人儿，就这么跟了一个亡国之君，倾心于他。但话又说回来，即便她这朵名花没主儿，也轮不到其等这些下臣采撷。
小周氏趺坐在那，星眸微垂，樱唇紧抿着，心中不快至极。今日在这大殿上，窅娘出尽了风头，若早知她这般招男人的眼，就该把她留在宴春阁。
黄氏半跪在边上，看一眼小周氏，再抬眼看看李煜和窅娘两人，李煜望着窅娘，竟是满满的情意脉脉。打从金陵来到汴京，李煜整日借酒浇愁，遣愁索笑，再不像当年那个明俊蕴藉的花间郎君，当日赵匡胤屡召他北上，他均辞不去，今日为了周护窅娘，他却甘为宫宴助兴。
人心都是肉长的，窅娘的痴情意笃终是打动了李煜的心，她也为他二人欢喜，昔日在江南，除了周娥皇待她的那份情义，窅娘与她亦算投缘。黄氏早就看出窅娘对李煜有情，只是周娥皇薨的早，小周氏是个悍妒的，这些年连她在小周氏面前都是委曲求全，窅娘以歌伎的名头待在李煜身边，小周氏已视窅娘如眼中钉，窅娘倘是做了李煜的女人，小周氏只会越加容不下窅娘。
三曲《采莲曲》赋罢，底下的人各怀心思，众臣子敛容屏气，赵光义正容亢色在上，这场宫廷盛宴，却不见得就会冷场，反而照是语笑喧然。
耶律贤最先拊掌而笑：“‘胜败兵家事不期，包羞耻辱是男儿。江东弟子多才俊，卷土重来未可知。’哈哈哈……中原果是多才俊！”
他这首《题乌江亭》，乃出自“小杜”杜牧之作，并不与前头的三曲《采莲曲》相应和，让人听着，却十为的意味深长，内藏机锋。
“可汗也知这行酒令？”赵廷美朝耶律贤举樽，看似只有这手上美酒才是他所好的，旁的人事都与他无干一般。
耶律贤端起酒樽，和赵廷美对饮了一杯，只听他身旁的那髡发胡儿慢条斯理道：“今人饮酒，不醉不归，古人皆然，唯醉必由于劝酒。古人习以冠带劝酒，劝而不从，饮不尽兴，自生佐饮助兴之趣。所谓‘酒令’，由此而生，沿习成俗，及至李唐，但凡饮酒，则必成令。吾以为，敛行节制，方不失为大雅，齐王意下呢？”
那厮儿语不惊人死不休，永宁侍立在门角，冻得有些发抖，两条腿也快站僵直。她还真是小觑了这厮儿，他竟也是个知书识文的，其实，从他跟赵德崇的那一席“燕乐”之争，亦庄亦谐，就已表实那厮儿的确不是个寡见少闻的莽儿，可是在竹林，他却对她那般无礼，简直就是个粗鄙小人。
赵廷美长目轻挑，看向了耶律贤身旁的髡发胡儿。永宁不经意间看到，席间还有一人，亦挑眉望了眼那厮儿，却是王侍御。
“不得无礼！”耶律贤低斥。虽是呵斥，话中却听不出半点责斥之意，听似反带着几分嘉宠。
赵廷美看似倒是不以为杵：“可汗身边，端的济济有众！子曰，‘后生可畏，焉知来者之不如今也？’古人诚不欺我也，非虚言也！”
二人旁若无人般豪饮大笑，看去相谈甚欢，赵光义及其百官则被晾在了一旁。见此情状，赵德崇尤为气愤不平，耶律贤竟在殿上大谈阔论败乃兵家常事、卷土重来，肆欲策反李煜，他这个仲父竟还与耶律贤笑饮，目无皇威，是忘了今时今日坐在那个皇位上的人是谁了！
“小时了了，大未必佳！”赵德崇嘴角扯起冷笑，“仲父虚怀若谷，犯而不校，却是有人气度凡凡了……”
他话音刚起，袖襟就被人拽住，低头一看竟是赵德明暗里在拉他的衣袖。赵德崇皱眉，赵德明平素是个寡言的，却偏得赵光义喜爱，与他并不亲厚，正纳闷，却见隔着赵德明挨坐着的赵德昌，手搁在食案下在向他摆手，方了然原来是赵德昌在跟他打哑谜。
他兄弟三人之间的拉扯，尽收于别人眼中。
赵德崇话里夹枪带棒，有人也不肯善罢甘休。
“想君小时，必当了了！”
少顷，紧跟而起的这声低嗤，令得殿上沉寂一时。
永宁瞟了眼左上首的席位，那厮儿今日是与赵德崇杠上了，赵德崇年长好几岁，他讥诮那厮儿小时聪敏大了未必是成大事者，想必赵德崇也不会料及那厮儿竟反唇相讥的这般快，竟立下反诘于他。就因他二人逞口舌，赵光义才折辱她的皇兄，这两人斗气，却害人于无形，叫她恨得牙痒，是个男人何不拔刀一较高下，也省却唇枪舌剑，却把不相干的人刺成刺猬。
小小胡儿竟一再挑怒自己，赵德崇已是面色铁青，双拳握得脆响，赵德昌忙又暗示他万莫冲动。如因语出不敬，扫了今日的宴兴，引起两国兵戎相见，岂非犯下大过失，刚刚他才在食案下急扯了扯赵德明的衣襟，赵德明智敏，故才按下了赵德崇。
满殿寂然不动，胶足了古怪。
“大汗请！”
那边，赵廷美又与耶律贤敬起酒来。
“齐王请！”两人继续来言去语。
李煜执着窅娘的手，下立在那，宛若一双璧人，看去却比跪了一地的满朝文武及众官妇反要洒然。永宁暗暗咬了咬牙，赵光义虽没让她的皇兄和窅娘坐回座席，至少她的皇兄不是下跪在那。
“陛下，臣斗胆，大辽可汗此番来吾大宋，既有意与吾大宋交质，何不借着今儿这盛兴，共结两国之好？”赵普侃然正色，空首在下。
他此言一出，百官窃窃声渐生。
永宁微怔，之前只知今岁上元节北辽也遣使来贺节宴，却不知耶律贤此行竟为两国交质而来。
天子式微，礼乐不复，故有了“质子”一说，历朝历代，交质多见于小国对大国的臣服，以受制于敌国，秦汉三国都曾有过交质，如今辽、宋竟也效仿这个。
“不知可汗意下如何？”赵光义这才开了金口，仍未展颜。
耶律贤搁下酒樽，哈哈一笑：“吾儿文殊奴，久慕中原风俗人情，要来走上一番！大宋皇帝盛情难却，便却之不恭了！”
与他同席而坐、着一身赭黄长袍的胡儿随即起身：“文殊奴拜见大宋皇帝！”
那胡儿的嗓子有点哑，举止亦谦恭，不失为有礼，但不知何故，永宁就是觉得他不像是耶律贤之子，甚至都不像大辽贵族。反是那厮儿，虽穿了身墨绿长袍，不论是从架势上亦或是在气度上，让她越看越觉着才该是那个听人说谈过的大辽的辽少主。
“吾大辽，民风淳厚，可有哪位大宋皇子，愿出使吾大辽？”那赭黄胡儿言恳意切，说着便看向了赵德崇、赵德明、赵德昌、赵德严、赵德和五人。
殿内倏然雀寂鸦静。永宁也蹙起了眉心，众所周知，质子一般是国之公子，凡为质子，没个三年五载，难再有回国之日，被扣作人质形同软禁的同时，出入有专车，起居有服侍，穿着有华服，但这中间，稍有不慎，小则命丧它国，大则沦为千古罪人，实是个混吃等死的苦差。
难不成北辽意欲来个偷龙转凤……她暗暗惊悸，却听殿上又有人出了声。
“臣以为，此事万万使不得。”
说这话的人，不是别人，正是她的死仇——曹彬，“恕臣直言，以臣之见，两国交质，实乃是交恶之始也！”
“鲁国公何出此言？”赵普质诘，他本是出于顾全天颜，诚然不料耶律贤父子竟还留有后招，反将了他大宋一军。饶是如此，赵普也不想被曹彬讥弄。
“陛下，古人云，‘以古为鉴，可以知兴衰，以史为鉴，可以知兴替’……”曹彬却直面龙座之上，词严义正道，“史有‘周郑交质’，君子曰，‘信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？’周郑何以交质，因不信也。不信交质亦无用，信则不交也无碍。欺人亦是自欺，故，臣以为，多此举，反受其殃。”
交质一事，曹彬事先也有耳闻，他本就不屑于此，没成想赵普竟在这大殿上俨乎其然的提了出来。赵普向来慎重其事，这回是要在阴沟里翻船了。
都知他二人不和，此事上又意见相左，但凡聪明的，皆三缄其口。
永宁眉心越蹙越紧，曹彬借古说今，这席说辞不失为鞭辟入里，言近旨远，他竟也是个通史书的。
反观赵普，却没再作争。
“此事容后再议。”龙座上，赵光义一拂袖，“可汗远道而来，便多游玩几日……”他继而朝众臣子一抬手，示下回位，“时，千秋节，朝野同欢，天下诸州咸令宴乐，休假三日，燕飨不议朝事，众卿家便与朕同乐！”
群臣宠辱若惊，正待落座即又齐声山呼道：“吾皇圣明！陛下万岁，万万岁！”
