除了本能带来的生命激情，勇气还带来了别的———破坏。
“和平演变”基本是不可能的，裴炎证明了，扬州造反也证明了，要想有新的，就只能破坏“旧的”，而尴尬就在于武则天跟那个“旧社会”打断骨头连着筋。她的儿子是“旧人”，她的宗亲是“旧人”，她的下属是“旧人”，连她本人，有一半都是“旧人”（皇后／太后）。那个“旧的”李唐王朝简直就是她身上的某个器官，让她如何去决裂？去撕毁？去破坏？
但有些人，能。
那群叫做游民的家伙。
当垂帘之后，听着“贫穷不能理生业”的侯思止不认字却要当御史，看着面貌俊美的死囚来俊臣密告和州刺史李续与琅琊王李贞“共逆”时的胆量，翻阅胡人索元礼第一次推案制狱献上来的颗颗人头的血腥，她感受到了那种来自地狱的勇气与力量。
跟从前接触的那些优雅的贵族不同，他们凶狠、残忍、蛮横、无礼、不顾道义而无法无天，给他们一把刀，他们能屠宰世界，给他们一点好处，他们就能自馁全家———因为他们本来就一无所有。
学者杜亚泉曾经给这些人下过这样的定义：“游民是过剩的劳动阶级，没有劳动地位，或仅做不正规的劳动。其成分包括兵、地棍、流氓、盗贼、乞丐等。”这类人不事生产，整天无所事事到处游荡（尚游侠、喜豪放、不受拘束），充满着对社会不满的愤青情结（疾恶官吏，仇视富豪），和平时期类似黑社会，战乱年代则是被用来造反和破坏的主要力量。因此，历代有为君主都把这些人视为大敌。
一句话，他们是一切秩序的破坏者，是对社会不满、仇恨一切的愤青，是来自地狱的恶魔。而武则天此时，正需要给予破坏的勇气，需要有人能跟她一起割掉己身———这活儿，彬彬有礼的君子干得了吗？
必须是流氓。
索元礼：出身于少数民族家庭，向武则天告密，受到武则天的接见而被“擢为游击将军”，成为最早在洛州牧院推案制狱的酷吏。这位酷吏“性残忍”，推按一人必然要牵连数十甚至数百人，很衬武则天的心意。武则天曾多次召见索元礼以“张其权势”。
侯思止：卖饼出身，连字都不认识，以密告舒王元名与恒州刺史裴贞“谋反”起家。初任“游击将军”。天授三年（529）升为朝散大夫、左台侍御史。据说他当时求官的时候，说想当一个御史。武则天被逗乐了，说：“御史掌管着监察和举荐各级官吏之权，需耳聪目明，明文通史，你连字都不认得，怎么能当御史？”侯思止毫不知耻：“陛下知道獬豸这种神兽吧，它虽然不识字，却专会触邪人。小人因家境贫寒，未能读书识字，可小人对陛下是一片忠心，可以像獬豸那样惩治陛下的仇人。”武则天感到此人愚忠可嘉，于是，破格封他为朝散大夫、侍御史，与来俊臣等推案制狱，“苛酷日甚”。
其中最杰出的酷吏是本为死囚的来俊臣，史书说他长得如漫画主人公般俊美，性情却如哈利·波特中的伏地魔那般可怕。垂拱年间以上书告密受到武则天接见。天授元年迁侍御史，加朝散大夫，开始推案制狱。表现优异，花样百出，甚至与其党徒编造出了整人步骤———《罗织经》。
一、整人第一步，是要确定攻击目标。（违反《唐律》）
二、然后展开信息搜集，怂恿告密，寻找证据，控制舆论。（违反《唐律》）
三、等到上司批准下来以后，开始进行调查。
四、抓住证据或者伪造证据以后，开始抓捕。（违反《唐律》）
五、审讯时施用酷刑逼供，被告只有两条路可以选择，一是招认，一是死于酷刑之下。（违反《唐律》）
六、审讯时让犯人们在口供中互相牵引，并扩大向外牵引，人数多寡和范围大小，随心所欲。（违反《唐律》）
七、把犯人的口供进行整理，使之天衣无缝。
公开宣扬行恶有理、暴力审案、刑法有效、牵连求功？ ？教其门徒如何编造罪状，安排情节，描绘细节，陷害无辜的人———把杀人理论化。
此外，还发明了很多奇形怪状的刑讯办法：有的让人跪在地上，在枷上垒瓦，叫做“仙人献果”；有的用东西固定人的腰部，将脖子上的枷向前反拉，叫做“驴驹拔撅”；有的用椽子串连人的手脚，再朝一个方向旋转，叫做“凤凰晒翅”；有的让人立在高木台子上，从后面拉住脖子上的枷，叫做“玉女登梯”；有的将人倒吊，在脑袋上挂石头，有的用醋灌鼻孔？ ？把杀人艺术化。
我们可以想象这些低微的“小人”、“下人”，平时受尽达官贵人的压制与冷眼，此时突然晴天霹雳出现了翻盘机会，他们居然可以公开释放人性之中的黑暗，公开整治趾高气扬的权贵豪强，于是杀人的快感、主宰别人命运的征服感、打倒反动派的虚荣心与杀人立功以求富贵的贪婪，便构成此时的恶魔艺术与革命恐怖。
邪恶，也是一种快感。
而这血海尸山，这疯狂破坏，不正是一个女人壮士断腕的无奈脆弱吗？流氓的疯狂与破坏，给予了这个女人勇气与力量，同时，也是一个女主男属时代不得已的自我保护。她要向所有男人朝臣证明，我是有力量的，强权的、不惜一切的、疯狂的力量。
流氓，就是我，最后的保护。
