碛口的商铺,建筑简单,没有木砖雕饰的讲究,太阳从东山上露出红光,家家便卸开一长溜木板门,开门迎客做生意。中市街最繁华最好的位置,是碛口商会的二层木楼。倒是商会的建筑,几乎是全镇商铺中最讲究的,雕花拱窗,刻着莲子牡丹、人物山水,刀笔精细。但商会却不卖货物。街上四百多家店铺,掌柜的都是商会的会员。遇上大事,会长召集所有会员,参与碛口的一些商业活动的重大决定或商定其他事宜。因了它是所有碛口商家的门脸,所以才建造得与众不同。门楣高大气派,二层大厅里,除了台上摆放着六七把黄梨木打制的座椅,台下皆是一溜排开的杨木长椅。每逢大事,台上台下乌压压一片,却没人敢吵闹。
会长李泰祥坐在台上正中的那把椅子上。十七个副会长,只缺一个“丽源通”的。近日天花流行,“丽源通”货物不足,东家回汉口进海味去了。小儿患天花,得有海货发散。前几天,永宁州和柳林镇的人也来碛口买海货,看来今年天花厉害得紧。为这,李泰祥还下了令,商号暂不能用海货招待客人,先供药用。但一个“丽源通”不在,自然影响不了议程的举行。奇怪的是,往回举行会议,事先都有口风,大家心里都有点底,唯独这次,所有的会员都你看我,我看你,不知老会长葫芦里会往外倒什么新鲜玩意儿。
“诸位东家同仁,今天召集大家来,是有一个事要共同商议。事呢,说大不大,说小呢,俺看也不能算小。”
于是李泰祥缓缓道来,把一个身世恓惶的米脂女子冯彩云推到了众人面前。从那冯彩云的爹妈说起,说那冯国柱的无情无义,听的人唏嘘不已。讲到这里,李泰祥看众人都一脸不忍之色,及时抛出了主题:“李三是犯了店规,但咱碛口镇上的商家凭谁碰上也会救的,不救遭罪哩。也让人骂咱所有的碛口人无情无义,坏了咱扶困济穷的声名。原来俺想把这彩云收进俺家,做个闺女,但你们都知道,俺有儿有女的,孙子也不小了。收留她有许多不便。今天请大伙来,就是想听一下众人的高见,看如何安顿这个女子的生活。”
半晌没人言语。这事太突然又太出人意料了。把一个大活人往哪儿放?连李泰祥都不便收留,谁能收留?
“李三提亲了没有?”副会长、“天聚隆”的东家米成仁操着一口平遥话问。
“没有。”伙计一旦入店,东家的身份地位赛过了亲娘老子。李三提媒,按例先由李泰祥把关哩。
众人恍然明白了米成仁的用意。真是一个绝妙的、不惹一句闲话的好主意,成全了所有碛口商家意气厚道的声名。众人轰然叫好。
“把媳妇往哪儿娶呢,李三在村没一眼窑了,他娘下世那年卖了。”
“不行了就住在镇上吧。李会长你那西市街尽头的那个小宅子,闲着也是闲着,好人做到底,做了新房,没准你生意还好哩。”
众人给了老会长最大的情面,不多时就把所有的事情商定好了。这边商会一散场,碛口镇上的商家们到处都在议论这件奇事。
李三成了碛口镇上最风光的人物。一个穷小子,突然因一个胆大妄为的举动惊动了所有的商家,还脱身变成了凤凰。这是祖上三辈子想都不敢想的好事啊。碛口镇上几百年的规矩不许住女人,尤其是年轻女人。二道街上的那二十几个女人尽是些妓女。虽说这民国年间改了好些规矩,碛口街上也搬来了些女人,但人家都是上了岁数的。像彩云这般年纪的,还是头一个。这遮天蔽地的恩情是碛口所有商家给的,李三今生今世也偿还不了啊。李三的本家婶子陈婶早几年跟着走水路的丈夫住到镇上,听说了李三的奇遇,高兴得一股劲地抹眼泪。这个李三母亲的生前交好颠着小脚忙前跑后,收拾出了宅子,那李泰祥更是仁厚到索性连婚事也一起给李三办了。这桩奇情艳史变成了十里乡谈,轰动了碛口镇之外所有能辐射到的商家,人们谈论的热情就跟三伏天的天气一样热烈。而这个原本生意清淡的酷热夏天,“永泰和”的生意真的比任何一年夏天都好得出奇。