旧时房屋一律为土木结构，即以木料构架，泥土筑墙，后墙高于前檐约尺许，便于房顶上的雨水流淌。房顶或用木板，或用树枝，或用芦苇铺盖，上涂半尺厚的草泥。改革开放以来，特别是近十年来，保安族群众的居住条件有了巨大变化，新建的庄廓以青砖房为主，新式门窗使房屋变得宽敞明亮，沙发、衣柜、电视、冰箱等现代设备极大地改善了保安族群众的生活。
保安族的居住特点是灶房与卧室分设，并且设置堂屋。堂屋为庄廓的主体建筑，也是家中长辈的住室，屋体高大宽敞，三间相连，处于庭院正中上首，多是坐北向南，也有坐西向东的。一般是北房为堂屋，俗称上房，是三间组成的双檐瓦房，由家中的老人居住。老人要是去世了，如果家中宽余，就不住人，专门接待客人或请阿訇念经时使用。为了显示对老人的无限尊敬，上房比其他任何房屋都要好。老人的住房同时也是招待客人用的客房，凡是有客人来，都要招呼到上房来，同老人见面。堂屋中间设置八仙桌子，两边出檐的地方建两个土炕。堂屋两边为西房、东房，单檐瓦房，由儿媳妇以及子女居住。这里的布置要比上房的差许多。已婚子女多住在房屋的套间。作为公公或大伯对儿媳妇或弟妹要避嫌，轻易不能随便进入她们的房间，尤其忌讳单独相处。
厨房设在上房与西房或东房相连的角落里，与住的地方分开，只在房顶开有天窗，没有其他窗户。锅台以土坯或泥土筑成，高约二尺，紧靠墙壁，有烟囱排烟。客厅或称客房为一般家庭备用房，平时用来储藏、存放东西，幼辈客人来时，用以招待住宿，若为长辈客人则须留住堂屋。
圈舍多建在院庭的东南角或西南角，圈舍内砌有牲畜的食槽，其构造比较简单。南房一般是圈牛羊或放柴火的地方。庭院中间种有果树以及花草等。
三、民居建造与礼仪
修建新居是保安人生活中的头等大事，在盖房时邻居和亲友会前来相助，等新居建好之日，会有亲朋好友前来祝贺。保安族修建新居一般包括三个重要的环节：
第一，破土动工。保安族盖房没有特别的看风水选址仪式，只是在自家田地的地址，并尽可能选择与本民族聚居的地方。开工的时间一般选在主麻日，开工前要请阿訇念经，以讨平顺。
第二，上大梁。是盖房中最重要的一个环节，上梁的日子一般也是主麻日，给堂屋上大梁的时候，先要在红绸布和麻钱袋里装上银圆，然后在梁上裹系红绸布和麻钱袋，由木匠拿着斧头站在梁边，敲一下大梁，说一些吉祥的话，如“家和万事兴”“恭喜发财”等，以示家事兴旺。上梁后，主人要撒喜糖，众人拥抢，抢到者为吉利。
第三，讨喜。房子盖好后，亲戚朋友们都带着布匹、镜框、茶、糖等礼品前来贺喜。主人要宰鸡宰羊款待前来贺喜的客人，同时还要请阿訇诵《古兰经》，以示祝贺、祈福。
四、奇石镇邪
走进保安三庄，无论你走进哪一家保安族院落，首先映入眼帘、给人以深刻印象的便是在保安人家的高高的四方四正的围墙上的每一个犄角顶上，都竖立着一块大鹅卵石，有青色的、白色的、蓝色的和红色的，个别人家则将其矗立在大门两侧。这些色彩纷呈的石头，有些如椭圆状，有些呈奇形怪样，千姿百态，为院落增添了几分特色。
保安人为什么要在院墙四周和大院门口安放这些石头呢？根据调查，这是由祖先传袭下来的习惯，为的是镇妖驱邪。据一些以前经常跑藏区的保安老人讲，这一古老的习俗与藏族同胞有关，因为在青海同仁地区的藏族聚居区许多人家院墙四角也安放着各种奇石用以镇邪。藏族人的这一习俗，有人认为是藏族图腾崇拜的遗迹，保安人则认为它源于与藏族人有关的一个民间传说，其内容大概是这样的：在一个古老的年代，藏族聚居地区，有一个神通广大而又心狠手辣的魔鬼，它日夜不停地骚扰着藏族人民的劳动生活，抢走人们辛苦一年打下的青稞，吃掉人们畜养的牛羊。它还经常呼风唤雨，毁坏藏族人的帐篷，抓走妇女和儿童。人们不堪其扰，恨透了这个无恶不作的恶魔，就采取各种方法和它斗争，付出了很大的牺牲和代价。可是，由于这个恶魔魔法无边，一时竟难以降服。后来，有一位藏族青年决心铲除恶魔，他只身离家，经过长途跋涉，历经千辛万苦，找到了一位神仙，经这位神仙的指点，藏族青年用一个奇异的鹅卵石终于降服了恶魔，从此以后藏族人重建家园，过上了牛羊满山、五谷丰登的和平生活。藏族人民为了纪念这位英雄，也为了表达今后不再受恶魔破坏和干扰的美好愿望，逐渐开始在院落内竖立起一些奇石，以镇家院，祝愿美好的生活天长地久，于是这些石头便有了保护生活平安的功能。在藏族文化中，石头具有神奇魔力的功能，而且不同形状、不同颜色的石头有着不同的意义和作用。比如白石，它具有保护人们吉祥平安和惩凶除恶、攘灾祛祸的功能，充当了保护神的角色；黑石则被视为邪恶、污秽。在有些藏族地区，石头还具有土地神、农业神、长寿之神的功能。但保安族奇石镇邪风俗中的石头则没有形状、颜色上的区别和意义，而仅仅是“镇邪”，或如一些保安人所言，是美观、别致的院落装饰，不管怎么讲，它都与藏族文化有着一定的渊源关系。
保安族在其形成、发展的过程中，经历了不少灾难和忧患，尤其是长年辗转迁徙、颠沛流离的生活，使他们渴望和平安定，因而在定居保安三庄后，自觉或不自觉地吸取藏族人“竖石镇邪”的习俗，并最终演变成为本民族的传统习俗，这在民族历史长河中是非常自然的事，也是两个民族间文化相互交流、彼此渗透的结果。
综上所述，保安族民居作为保安族物质文化的重要组成部分，在漫长的历史中积淀了保安族文化独特的个性，同时也反映了时代变迁的特征。
现在保安族的民居，一般都独家独院，室内陈设结构简单明了，利用火炕取暖，炕上铺着毛毡，可供人坐卧，炕墙周围多贴墙纸或挂围布。伊斯兰教反对偶像崇拜，保安族人家室内不贴人或动物的图像，房中也多挂阿拉伯文字画或“克尔白”图，以显示自己的穆斯林身份。他们喜欢把被褥横叠着放在炕角的板箱上，几乎每家都有炕桌，供吃饭、喝茶、待客用。保安族是一个非常讲究清洁的民族，厕所一般建在不显眼旮旯里，许多人家还建有专门的沐浴房，供洗“大净”时用。保安族院落的大门大多高大素雅，单檐起瓦，檐下雕刻有精美的花卉图案。大门多木制双扇门，立柱用青砖砌成，并饰以砖雕。随着经济收入的不断增加，建筑材料的发展和其他民族民居的影响，保安族民居的风格逐步向多元化发展，现在砖混结构的平顶房、二层小楼房也逐渐增多，装潢也逐步趋向时尚。
第五节交通习俗
保安族聚居的积石山，过去交通十分不便，仅有明代遗留下来的驿道及黄河水运，公路交通根本谈不上。明代初期，在积石山设立了银川驿和长宁驿，有“马递”“步递”“急脚递”。自河州出发，行40里到银川驿（今铺川乡），再行80里至长宁驿（今大河家乡）。明中期增设驿站，延舒驿道，又从长宁驿经积石山峡，西行60里至循化，驿道仅能步行或骑马，道路十分艰险。
保安族过去最常见的运输方式和工具是背斗。背斗是用柳条或竹条编成的筐，用途很广，平时劳动时可以用来背工具、背孩子等，运输时用来背土等。“脚户哥”是早年保安人中为富商挑、担、扛物品的贫困者。“脚户哥”多使用扁担，主要是肩挑肩扛。牲畜是过去保安人的主要交通运输工具，正如花儿里唱的：“大河家街道里牛拉车，车拉了搭桥的板哩”“上坡的骡子下坡的驴，平川里要骑个马哩”。早年，保安族人很少养马，多用牛、骡、驴驮运东西到藏民居住的牧区去行商。后来，随着商业活动的日趋活跃，范围也逐渐扩大，路途也更为遥远，于是形成了“经商马队”，往来于藏区、蒙区和印度。当时保安人有一个说法：备一马三件，不愁走南闯北。即一匹好马，一件好皮袄，一杆好枪。后来出现了畜力车和人力车，主要用于农业生产。1957年4月15日，韩家集至大河家公路正式通车。如今，已有新修公路多条，新建桥梁多座，大大改善了保安族地区的交通状况，人们乘坐汽车往西可至青海循化，往东可达临夏、兰州等地，黄河水运自行终止。
保安族居住的大河家地区，处于黄河水运的有利位置，水路交通历来发达。传统的水路交通运输方式是用牛、羊皮袋制成的“皮筏子”进行泅渡。因为没有船只，保安族人最初主要是以牛皮袋和羊皮筏子渡河，故有民谣：“黄河滚滚波浪翻，牛皮筏子当轮船。”羊皮袋和牛皮袋的制作有一套工序：先将所宰杀的牛羊的颈脖、前肢及胯部完整地把皮剥下来，然后放入水中浸泡。三至四日以后，将皮捞出曝晒一日将毛铲净，然后加入食盐、水、胡麻油等，反复搓揉，直至柔软。然后将揉好的皮置于烈日下曝晒成红褐色，用麻绳将脖颈处、胯部及其他的腿部扎紧，留一条前腿作为吹气口，整个制作工序就完成了。渡河时，人们将吹好的皮筏子系于腰上或是夹于腋下，划水而行。羊皮袋体积小，一次只能渡一人，牛皮袋体积大，一次可以渡三人，其中两个人装入牛皮袋中，一人掌握方向，划水而行。也有把几个皮袋用木头串联起来，就成为了皮筏子，载重量增倍。人们通过皮筏子，将本地的货物运往兰州、宁夏及内蒙古等地。
黄河是积石山地区唯一的水运，渡口在该地区也只有两个，一是大河家渡口，一是三二家渡口；另有桥梁一座。黄河扯船是继皮筏子之后的主要交通工具。用扯船渡河的历史延续了100多年。1958年1月大河家黄河渡口架设钢丝绳渡船竣工通航，结束了扯船渡河的历史，改善了保安族人民聚居地的交通状况。1988年11月14日大河家黄河大桥建成通车后，扯船遂成为历史文物。
第六节风物特产
保安族以农业生产为主，畜牧和采集为辅，手工技艺卓绝。保安族的风物特产品种繁多，着名的有保安腰刀、蛋皮核桃、冬果梨、蕨菜、花椒等物品。其中蛋皮核桃、冬果梨和他们制作的铜质镶花腰刀素有“保安三宝”之誉，闻名甘、青、藏等地。
一、保安腰刀
保安腰刀，是保安族的传统工艺品。其打制历史久远，与新疆的英吉沙小刀、云南阿昌族的户撒刀并称为“中国少数民族三大名刀”，闻名遐迩，享誉中外。
保安腰刀的品种繁多，有“什样锦”“雅五其”“双落”“满把”“扁鞘”“双刀”“细螺”“波日季”“哈萨刀”“蒙古刀”等。其中最漂亮的要算“什样锦”，最有名气的要数“波日季”。保安腰刀刀面上刻的图案，如“七颗星”“五朵梅”“一条龙”“一把手”等。一般来说这些图案象征着铁匠的代号，铁匠一看腰刀面上的图案，就知道是谁打的刀子。也有的图案并不是匠人的代号，有的记载了保安族铁匠悲惨的遭遇。
1953年6月保安族自治乡甘河滩村保安腰刀名匠善家宝继承保安腰刀的传统工艺，创制“鱼刀”，使保安腰刀增添了新产品，在保安三庄有“制作鱼刀善家宝最好”之誉。
2006年6月，第一批国家级非物质文化遗产名录公布，在全国89项传统手工技艺名录中，甘肃省有两项，保安族腰刀锻制工艺榜上有名。关于保安腰刀的制作工艺和文化特征，将在后面的章节详细论述。
