时代在三股激流的涌动下加快了旋转的速度：第一股是哈里斯取代佩里，美国的外交政策变得愈发强硬；第二股是各个派系为了应对美国的变化而展开的行动；第三股则是随着局势急剧变化而加深的经济危机和贫富差距。反过来也可以说，在第三股经济波涛的影响下，人们各随己意加入不同派系，投身到风云激荡的时代之中。
安政四年（1857年）秋。
在驹込染井的水户藩邸内，齐昭今日仍然待在居室里，让夫人帮忙誊写自己的着述《战时食粮私见》。
齐昭早已不复昔日政界恶龙的模样，此刻的他看起来只不过是一个读书人在与妻子一同辛勤着书。夫人写得一手好字，简直可以称为有栖川流。实际上，是她一直鞭策并安慰自己的丈夫，并主动帮忙誊写。
齐昭时而会忘记口述，怃然地凝望虚空。这位天才的思索并未停止，也尚未窘迫到穷途末路的地步，他依然能够清晰地感觉到三股激流描画出的波纹以及流动的方向。
然而，齐昭尚未想出如何将自己的良策传达给幕府，如何使其渗透到国民中间。在藤田与户田死后，老中阿部伊势守正弘又染病身亡，享年仅三十九岁。对齐昭来说，这又是一个沉重的打击。
阿部死于6月17日，死因是肺痨。他在患病前便难以承担繁重的职务，已将外国事务悉数交给老中首座堀田正睦处理。
“堀田对外国的了解不过是‘喜好’的程度而已。”
齐昭老公曾毫无顾忌地如此扬言。在阿部正弘死后一个多月，他便被禁止参与幕政，因为佩里提督的后任——美国总领事哈里斯想要谒见将军家定，并已强行向堀田正睦提出要求。
“若将美国国书交给属下而非掌权者将军，会有损我国威。按照欧洲各国惯例，我一定要在江户城将国书直接交给将军。”
这一要求，齐昭无法赞同。他很清楚将军是何等风貌的人。齐昭以民族体面为重，纵然明知开国已是大势所趋，口中仍然坚持倡导攘夷论。堀田正睦已预料到齐昭会表示反对，于是便将他排挤在外。那是7月23日，即正弘死后的第三十七天。
“尔后不得参与海防及军制改革！”
但即便被如此直白地拒之门外，齐昭仍未停止反对。将军简直相当于半个病人，让他会见哈里斯，绝对有害无益，何况在尚无敕许的情况下允许哈里斯谒见将军更是一种耻辱。当时，溜间诘的诸大名也一致赞同齐昭的观点。
然而8月30日，齐昭的意见最终仍被否决，因为堀田正睦已经决定让哈里斯谒见将军，而且在他背后还有人大力支持。十五天后，即9月13日，因齐昭而被罢免的松平伊贺守忠固官复老中，他便是一直隐藏在堀田背后的支持者。
忠固漂亮地完成了对齐昭的复仇。
齐昭觉得忠固是个坏人。如今只要暂时推迟去上田的松平家当养子，忠固便可以继承酒井家，也能当上大老一职……齐昭认为他心中对此仍念念不忘，便命令阿部正弘将其逐出了内阁。
然而，等到阿部正弘一死，忠固首先便命令堀田禁止齐昭参与幕政。显而易见，哈里斯谒见将军便是此事的政治诱饵。堀田正睦十分喜欢西洋文化，甚至被称做兰癖先生，齐昭认为他本性正直，算是一个好人。正因如此，他才完全没想到堀田会将矛头直指自己。
“倘若藤田或户田还活着……”齐昭又忘了口述草稿。
“您说什么？”
“倘若他们还活着……怎会让伊贺那家伙得逞。”
“您应该继续口述啊，怎么发起牢骚来了？”夫人坐在对面的书桌后面，声音严肃地规劝着丈夫。
听到夫人的话，齐昭老老实实地点了点头，又开始口述战地秘药的调配。所谓战地秘药，是指类似今日维他命药剂和阿利他命等的抗疲劳药剂，主要材料是大蒜和人参。
齐昭在水户时便整日摆弄试管和酒精灯，已将药剂的制法研究明白。
“话说回来，越前（庆永）倒是个老好人。”
“您又跑题了，我可真是没法写了。”
“对不起，对不起。”齐昭口中连连道歉，却并未停止述怀，“你想想，在伊贺（忠固）官复老中的第三天，越前仍在向兰癖家推举一桥。”
“您不觉得他很了不起吗？”
“哎呀，你说得没错，是很了不起！越前毫无私心。正因他太了不起了，我可就难办了啊。”
9月13日，松平忠固官复阁老，实现了对齐昭的复仇。三天后的9月16日，越前侯松平庆永联合阿波的蜂须贺齐裕，联名向堀田正睦上书提出关于世子问题的建议。
“当今世子须为万民诚服的德才兼备之人，因此，希望能够确立一桥庆喜卿为世子……”
每每念及此事，齐昭就感到毛骨悚然。看到这上书的人并非只有堀田，松平忠固就在堀田背后目光炯炯地盯着呢。
（比我还不懂人情世故……）
诸如哈里斯进入江户城之类的事情，今后恐怕会越来越多。于是，便需要一位能够胜任将军代理之人。松平庆永一定以为最近便是最佳时机，所以才正面推举庆喜。他实在是太天真了……
如此一来，忠固势必要重整阵容了。仅靠老好人堀田实在放心不下，因为忠固的敌人是齐昭。不，在他心中，推举一桥庆喜之人皆为齐昭派，他必是将这些人都当作了自己的敌人。
正因齐昭能够强烈感受到这一点，他才会感到难办。不，不仅仅是难办，他还觉得十分对不起自己的夫人。
“没想到一桥最大的障碍竟然是我这个父亲……”
“您最好还是休息一会儿吧。”夫人终于放下了手中的笔。她拍了拍手，唤来侍女，“给老爷上茶。”
下完命令，她便抬头凝视着自己的丈夫。曾经那个心胸豁达、充满自信、不断呵斥周围人的丈夫怎会变成如今这个样子？一念及此，她立刻便想温柔地爱抚他，但又想严厉地呵斥他……
“您还认为，我们一定会与夷人开战吗？”
“是的。或许现在不会，但十年之后、五十年之后……不，或许会在百年之后……日本必须倾全国之力与夷人进行综合实力上的对决。”
“百年之后……为何如此说？”
“因为夷人与我朝之人的心态不同。”说着，齐昭改变了语气，“上茶吧。倘若能够做到从容不迫，毒药也能变成良药。从更高层的意义上来说，他们觊觎日本是上天的关照，我必须如此理解，否则岂非要被众人耻笑……不过，夷人如今欺辱我们是毫无战斗力的野蛮土着，倘若如此开国，便相当于喝下对方的毒药。”
“若是开战，您有信心取胜吗？”
“倘若有信心，大家早就开战了，更不用说我了。”
“也就是说，您并无信心取胜？”
“是的，我只有信心做到不败。”
“不败和取胜又有何区别？”
“你嘴巴还是那么厉害。夷人是坐船来的，而船的数量有限。假设每艘船可载千人，一百艘船便有十万人。倘若在海边作战，我们的确难以取胜，但只要数千万人齐心协力，坚守在大炮和铁铳射程之外，便可一战。”
“呵呵呵……”夫人妩媚地笑着，将侍女端来的茶放在丈夫面前，“既然如此，您岂不是大可不必担心？”
“非也。就目前来看，在这数千万伙伴之中既有与敌人勾结牟取私利之人，也有因害怕敌人而摇尾乞怜之人。当前最重要的便是团结士气。”
“这似乎并非您的志向所在啊。”
“你又为难我。不过，我尚未放弃，放弃即是不忠。我现在只是想休息一下。”
“呵呵，”夫人又笑了起来，笑声中既有嘲弄之意，又洋溢着关爱之情，“那您尚未放弃庆喜之事吧？”
“作为男人，一桥欠缺的只有一点，便是激昂的斗志！他缺少主动直面国难的男人气概。”
“我不这样认为。”
“那你是怎样看的？”
“您是一位出色之人，但行事过于性急。”
“可当前形势已是刻不容缓啊。”
“公子不会如此性急。我记得您曾说过，公子虽比您胆子略大，行事却如您一般胆小敏感。”
齐昭对自己的妻子有了重新认识。
（女人的危机感果然很迟钝啊……）
他虽然这样想，却还是忍不住开口问道：“那你认为，应该听从一桥的意见，就此放弃世子问题？”
“我希望能让公子按照自己的意愿行事。”
齐昭一言不发地放下茶碗。听到妻子亲口说出自己的敏感是由于胆小所致，他只能沉默。不，以前的齐昭不会如此。他总是会以激烈言辞反驳，然后和妻子争吵起来。
（她明明出生于亲王之家，怎会有如此火暴的脾气？）
然而，妻子如今已经紧紧依偎在齐昭身边，成为他心灵的支柱。
如今令齐昭感到最为动摇的并非丧失自信，而是他对儿子一桥庆喜的爱。
齐昭的自信心正在发生严重动摇，他没有把握在与夷人的战斗中取胜。他在年轻时曾预想到外夷的侵略，彼时他不仅拥有取胜的信心，更有一种“必须获胜”的气概。因此，他才会无视身份与地位发掘人才，并实行极端的藩政改革，更越分向幕政献策建言。
结果，他的举动引发了藩内保守派的强烈反抗，令幕府也感到不胜其扰，终至被勒令隐居。这便是他第一次下台的原因。
然而，随着佩里抵达浦贺，人们开始重新评价齐昭，因为一切事态发展都与他的预言不谋而合。他虽然脾气过于火暴，但也拥有敏锐的直觉。面对黑船来航，日本的大名们忘记了自己的斤两，单纯地被感情所控制而纷纷叫嚣着攘夷。听闻此事，齐昭预感到，一旦正面开战，则绝无胜算。
当齐昭看到佩里的船舰以及数量众多的精巧火器时，他立刻明白想在海上击败对方是不可能的。
（既然无法在海上击败对方，那该如何是好？）
应该先让敌人登陆，然后将防线后撤，与敌人对峙。如此一来，纵然无法取胜，也不致落败。在长时间对峙中，趁敌人疲倦之际反复杀入敌阵。其间，敌人食粮弹药的补给将逐渐难以维系。
（在此期间整顿国力……）
想到这里，自然便会涉及团结国内人心的问题。倘若有人偷偷向登陆敌军提供食粮和饮用水，日本可能就会像印度、马六甲和广东那样被敌人占领。
（没错，团结国内人心乃是当务之急！）
齐昭也是人，并无三头六臂，这一先见成了令他感到迷茫的一大陷阱。在当前这个时代，倘若没有强力的指挥者出现，一切只是空谈。
（若让一桥庆喜当上世子……）
当齐昭心里产生这个想法时，他并未从中察觉到自己打算在庆喜身后一手支配整个日本的欲望。将军家庆原本便有立庆喜为世子的想法，因为一桥毫无私心，一定可以令天下人心所向。
于是，齐昭便任用东湖和蓬轩，与阿部正弘、松平庆永、岛津齐彬等人一起开始展开活动。然而，大奥的女人们拥有比齐昭更加敏感的本能，她们成为齐昭前进道路上的一大障碍。
“水户大人打算让一桥卿当上将军，自己便会成为暗中掌权之人，然后夺取宗家，便可一手遮天……”
很难说齐昭完全没有此意。可是，当听到“夺取天下”这句出人意料的话后，戒备之心已经以某种不可思议的生命力在谱代大名中间深深扎根。
首先产生动摇的是阿部正弘。这位能臣或许以为，此时推举水户可能会演变成最大的诸侯内讧事件。堀田之所以撤销齐昭的职务、松平忠固之所以官复老中、井伊之所以在暗中为拥立南纪派与纪州庆福频频出谋划策，一切都与这句话不无关系。随着阿部正弘离世，这种包含着几分实情的误解立刻浮出水面。
齐昭只得暂时离开。他左思右想，别有感慨。
（难道幕府灭亡的时刻已经来临……）
这种不安深深地困扰着他。倘若果真如此，推举一桥庆喜就可能会被强加上毁掉德川家的污名。
（这对一桥来说太可悲了。）
齐昭默默地喝完茶，开口说道：“一桥或许会是……德川的末路……”
夫人并未立刻回答，而是重新回到书桌后面，取出纸笔，方才开口：“哈里斯见过将军后，会在江户游览一番。”
“什么？在江户游览？”
“是的，从浅草到王子……对了，浅草有一人名叫松井源水，擅长陀螺杂技，哈里斯对此格外感兴趣。”
“夫人……你是从哪里听来这种事的？”
“是听一桥家的平冈圆四郎说的。”夫人淡淡地答道，“哈里斯很快还会到两国的回向院观看相扑比赛。荷兰领事也提出观看要求，哈里斯便送给堀田大人黄金百两，以作观赏费用。于是，圆四郎认为自己这些人也要忙起来了，所以他才大发牢骚。”
齐昭慌忙放下茶碗，回到书桌前面。此事不可一笑置之。他一屁股坐到夫人面前，因突然想说话而剧烈地咳嗽起来。
“咳咳……圆四郎来这里不是为了见我吗？”
“不，他说要瞒着您。”
“这种事怎能瞒我？让哈里斯在市内随意走动，倘若出现刺客……”说到这里，齐昭不禁倒吸了一口凉气，“上当了，这下上当了！”
“什么上当了？”
“现在可不是平心静气的时候。倘若哈里斯就是做好了被日本人杀死的打算……该当如何是好？”
“呵呵……不愧是父子啊。”
“胡说什么！我可没有哈里斯这种儿子！不过……倘若哈里斯赌上自己的性命，我们这边一定会有刺客出现。哈里斯是美国的领事，万一他真被刺死，便会成为一个不容解释的借口，对方会立刻开战。”
齐昭真的累了。他一直在考虑现在开战毫无胜算，心中疲惫不已，此刻知道哈里斯会在市内游览，便立刻将二者联系在了一起。
“呵呵……”夫人又一次露出明朗的笑容，“我说真的很像，可不是说哈里斯。据圆四郎说，公子也因为此事而大惊失色。”
“什么？一桥也在考虑这件事？”
“是的，所以他们才会变得忙碌起来……仅靠官吏们的警戒，他感到放心不下，便命令市井之人也要小心戒备，从赌徒到乞丐，全都潜伏在闹市之中。”
“一桥……连这种调遣都想到了？”
“我准备好了，请您开始口述吧。”看着沉着冷静的夫人，齐昭沉默了一会儿，便开始继续低声口述。
安政五年（1858年）4月5日，哈里斯如愿前去两国观看了相扑比赛。当时的天空十分晴朗，在为期十天的劝进相扑结束后，观赛依照将军“上览相扑”的惯例举行。
上览相扑是“即刻开始”的四十五回合制，似乎是在观览间的地上铺设草席，上面再加盖一层花地毯，可以一边吃东西一边观赛。在当日的三场比赛中，小结组由荒熊对阵平石，最终平石获胜；关胁组的响滩和境川不分胜负；在大关组云龙和猪玉山的较量中，云龙获胜。
自去年10月开始，这一赛事便在江户市内享有盛名。哈里斯既已强行会见了将军家定，并令其同意在江户开设领事馆，可以想见他跨马游览于江户市内时的得意姿态。
时代的变化已经远远超出了齐昭的想象，连风俗都已踏入了一个全新的领域。
“原来一桥已经如此细心地做了布置……”对齐昭来说，这无异于一颗定心丸。庆喜打算放弃世子问题，这在很大程度上牵制了齐昭，却没想到庆喜已在暗中做好布置，甚至已经派人监视哈里斯。
（一桥不愿继承世子一事或许……）
齐昭自然是赞同庆喜的真正心意的。当前世子两派的对立是德川家内部的诸侯内讧，其规模史无前例。双方都声称为了天下，但实际上，却可能令天下一分为二。团结万民之心方为当前第一要紧之事，如此不务正业之争实在是可悲的利己举动。
（当前国难实非等闲啊！）
倘若庆喜现在的态度是想警告自己，那该如何是好？庆喜的母亲笑言自己胆小，但在这种情况下，怎样做才算是大胆呢？倘若除了世子问题外还有其他办法能够战胜当前危机，他自然很想知道。
要想团结人心，一定要有一个“中心”。无论多么微小的物体，有了中心才能成形，国家和社会亦不例外。
天子在上，并将政权交给德川家，倘若不能将履行尊皇大义的将军立为德川家的当家，即真正的中心，又如何能够团结人心？
